EL RACISMO EN LA “REFORMA DE BIENESTAR” DE LA ERA TRUMP

Por BRYCE COVERT
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Cuando el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva este año para que las agencias federales pensaran en sumar requisitos de trabajo a los programas de asistencia federal, dijo que dichos requisitos “aumentarían la autosuficiencia, el bienestar y la movilidad económica”. Según informes, Paul Ryan dijo que los requerimientos son un intento por “dar a las personas las habilidades y la oportunidad de ingresar a la fuerza de trabajo”. Seema Verma, directora de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, dijo que mejorarían “la salud y el bienestar incentivando el trabajo y la participación comunitaria”.

Ignora los clichés. Los requisitos de trabajo nunca han sido para ayudar a los pobres o desempleados. Siempre han tratado de castigar a las personas negras.

Esto se ha vuelto abundantemente claro en las últimas semanas, ya que los estados que están redactando las políticas que requieren que los beneficiarios de Medicaid obtengan un trabajo o participen en otras actividades laborales han añadido exenciones. En realidad, estas exclusiones ahorrarían a los residentes blancos de zonas rurales los requisitos de trabajo, pero no los negros en las zonas urbanas. Estas propuestas han convertido el subtexto que estuvo allí todo el tiempo en texto legible.

Kentucky, Ohio y Virginia están buscando exenciones del Departamento de Salud y Servicios Humanos que les permitiría imponer requisitos de empleo sobre algunos beneficiarios de Medicaid, pero no todos. Incluían exenciones para condados con los niveles más altos de desempleo, que son sectores rurales y principalmente blancos. Centros urbanos donde muchas personas negras están desempleadas, pero cuyas tasas de desempleo a nivel del condado son más bajas, serían sujetos al requisito de empleo.

En Michigan, los legisladores se están quitando de una exención similar después de que fue criticada por su desigualdad racial. Como recientemente argumentaron los profesores de derecho de la Universidad de Michigan Nicholas Bagley y Eli Savit, no importa si esto se hizo a propósito. Todavía es discriminación racial cuando claramente va a tener un impacto tan desigual en las personas de raza negra.

Michigan ofreció clara evidencia del papel que juega la raza en la campaña por los requisitos de empleo: los blancos, que son el 57 % de la población de Medicaid del estado, constituirían el 85 % de los exentos. Las personas de raza negra, que constituyen el 23 % de los inscritos, habrían constituido solo el 1,2 % de los exentos.

No es sólo Medicaid. Los republicanos han venido redefiniendo el ‘bienestar’ para incluir un universo de programas mucho más amplio. “Bienestar” solía referirse a un programa específico: asistencia monetaria, o lo que ahora se conoce como Asistencia Temporal para Familias Necesitadas.

Pero en el presupuesto republicano de la Cámara del año pasado, la “reforma de bienestar” incluyó cambios a los cupones de alimentos y Medicaid. La búsqueda de la administración de Trump de la “reforma de bienestar” ha incluido no sólo requisitos de trabajo mejorados para esos dos programas, sino también asistencia de vivienda. El gobernador de Wisconsin, Scott Walker, en una demanda contra el gobierno de Obama, argumentó que las personas que reciben cupones de alimentos son “receptores de asistencia social”.

Llamar a estos programas “bienestar” tiene resultados muy específicos. La mayoría de los estadounidenses creen erróneamente que las personas que reciben “asistencia social” son negras. La realidad es que el mayor grupo de beneficiarios de asistencia pública son blancos. La confusión racial, a su vez, debilita el apoyo general. Mientras que más de la mitad de los estadounidenses dicen que el gobierno gasta demasiado en “bienestar”, el mismo grupo piensa que no se gasta lo suficiente en “asistencia a los pobres”.

Estas actitudes son la consecuencia de la batalla racializada por la reforma de la asistencia social que comenzó a mediados de la década de 1970, cuando Ronald Reagan comenzó a contar la historia de la reina del bienestar. En 1989, dos tercios de los estadounidenses creían que el bienestar convertía a las personas en dependientes y complacientes. La proporción de personas que sintieron que el gobierno tiene una responsabilidad hacia los pobres disminuyó sustancialmente entre 1983 y 1995