ELIJO A LOS KURDOS

Por JOHN MCCAIN
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Choques este mes entre elementos de las fuerzas de seguridad iraquíes y los luchadores kurdos alrededor de Kirkuk son profundamente perturbadores, particularmente por la larga amistad de los Estados Unidos con el pueblo kurdo. Estos enfrentamientos también son emblemáticos de una realidad más amplia y preocupante: más allá de nuestros éxitos tácticos en la lucha contra el Estado Islámico, Estados Unidos sigue careciendo peligrosamente de una estrategia integral hacia el resto del Medio Oriente en toda su complejidad.

Este es el desafortunado legado que la administración Obama dejó para su sucesor. El llamado de este mes del presidente Trump para una estrategia más amplia para enfrentar la influencia maligna de Irán a través del Medio Oriente fue una indicación prometedora de que la administración reconoce el problema.

Pero solo días después de ese discurso, surgieron informes que indican que Qassim Suleimani, el comandante de la Fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria Iraní, estaba cerca de Kirkuk, preparando avances militares sobre las posiciones kurdas por parte de las milicias iraquíes apoyadas por Irán para incrementar los esfuerzos más amplios de las fuerzas de seguridad iraquíes. Cuando estos avances llegaron, algunas fuerzas iraquíes, según informes, lucharon con equipos que habían sido suministrados por los Estados Unidos.

Esto es completamente inaceptable. Estados Unidos ofreció armas y entrenamiento al gobierno de Irak para luchar contra el Estado Islámico y proteger a Irak de amenazas externas -no atacar a los kurdos iraquíes-, que son algunos de los socios más confiables y capaces de Estados Unidos en la región.

Por décadas, la alianza de los Estados Unidos con los kurdos los ha protegido de ataques, tanto desde dentro y por fuera de Irak, mientras avanzan los intereses de seguridad nacional americanos. En los últimos años, los kurdos se han convertido en aliados aún más cercanos, luchando junto con Estados Unidos contra el Estado Islámico.

Permítame ser claro: si Bagdad no puede garantizar al pueblo kurdo en Irak la seguridad, libertad y oportunidades que desean, y si Estados Unidos se ve obligado a elegir entre milicias apoyadas por Irán y nuestros socios kurdos de hace muchos años, yo elijo a los kurdos.

Los enfrentamiento en Kirkuk son sintomáticos de un problema más profundo que los Estados Unidos no ha abordado durante muchos años: tanto dentro de los países como entre ellos, el orden regional en el Medio Oriente está colapsando rápidamente. El poder y la influencia estadounidenses están disminuyendo allí, en gran parte porque en los últimos ocho años Estados Unidos se ha retirado de la región. El vacío resultante está siendo llenado por fuerzas antiamericanas.

Mientras la administración actual, como su predecesora, permanece enfocada singularmente en derrotar al Estado Islámico, nuestros adversarios se están aprovechando de nosotros en todos los demás lugares.

En Irak, Estados Unidos parece estar disfrutando del sentimiento de victoria después de la liberación de Mosul este verano. Mientras tanto, las fuerzas iraníes están trabajando para sembrar la discordia dentro de Iraq, como vimos en Kirkuk; maniobrar la política iraquí contra los Estados Unidos; y convertir las elecciones del próximo año en un revés estratégico que aleja la influencia estadounidense del país.

Al otro lado de la frontera en Siria, el régimen de Assad, respaldado por Rusia, Irán, Hezbolá y una serie de milicias, ha recuperado la mayor parte del país, incluidas muchas áreas orientales que Estados Unidos ha identificado como estratégicamente importantes.

Una red de representantes y aliados iraníes se está extendiendo desde el Levante hasta la Península Arábiga, amenazando la estabilidad, la libertad de navegación y el territorio de nuestros socios y aliados, incluso con armas convencionales avanzadas. Irán mismo sigue probando misiles balísticos, amenazando a sus vecinos y utilizando sus ganancias extraordinarias para fines nocivos.

Si seguimos caminando dormidos en nuestra trayectoria actual, podríamos despertar en el futuro cercano y encontrar que la influencia americana ha sido retirada de una de las partes más importantes del mundo.