LAS ENFERMEDADES TROPICALES SUBEN A LAS MONTAÑAS
Es un mosquito pequeño: apenas mide entre 5 y 7 milímetros. Sin embargo, ha puesto en jaque a los sistemas de salud de casi todos los países del continente americano. Se llama Aedes aegypti. Se dice de él que fue el protagonista en la salud de América Latina en 2015. Y es posible que este año también lo sea ya que sus larvas están remontando las alturas de los Andes debido al cambio climático.
Hasta el momento, los puntos máximos de hallazgo de mosquitos habían sido en Puebla, México, a 2.100 metros sobre el nivel del mar, y en Málaga, Santander, a 2.200 metros.
Hoy, por primera vez, un equipo de investigadores del Programa de Estudio y Control de Enfermedades Tropicales ̶ PECET ̶ de la Universidad de Antioquia registró la presencia del mosquito a 2.302 metros sobre el nivel del mar, la mayor altitud registrada para este vector en Colombia. Incluso, la máxima altura en la que se ha encontrado en América Latina.
Los mosquitos fueron detectados en 21 ovitrampas instaladas en los municipios de Bello y San Pedro de los Milagros, en un rango altitudinal de 1.882 a 2.659 msnm. Durante la investigación también se encontró infección con el virus del dengue a una altura de 1.984 metros.
Estos hallazgos son significativos ya que muestran que hay regiones de Colombia con riesgo potencial de transmisión autóctona de dengue y otros virus por Aedes Aegypti donde antes no se presentaban.
“Es preocupante porque se comprueba que ese mosquito se está adaptando a alturas impensables. Se está desplazando y está logrando sobrevivir en condiciones en las que nunca antes había sobrevivido”, dijo el médico Freddy Ruiz-López, uno de los coordinadores de la investigación.
Los investigadores de la Universidad de Antioquia recolectaron 367 adultos de Aedes aegypti, siete de los cuales se encontraron a una altitud de 2.302 metros sobre el nivel del mar en Tierradentro, Bello. También se detectaron 12 especímenes de Aedes aegypti positivos para dengue serotipo 2 en el barrio París, de Bello, a 1.984 metros sobre el nivel del mar. La investigación fue publicada en la última edición de la revista Biomédica, del Instituto Nacional de Salud.
Según el estudio, la distribución biogeográfica de esta especie se ha expandido debido al calentamiento global y a factores socioeconómicos y culturales.
Ya el Atlas de la Salud y el Clima, publicado por la OMS y la Organización Meteorológica Mundial en el 2012, había advertido que América Latina era una región particularmente vulnerable a la proliferación del dengue y otras enfermedades transmitidas por mosquitos como el Aedes aegypti por la prevalencia de las enfermedades y las alteraciones climáticas producidas por el calentamiento global. Colombia y México son los primeros países donde se comprueba la veracidad de esta advertencia.
El Aedes aegypti es de color oscuro y tiene manchas plateadas. Las hembras de este mosquito son las principales transmisoras del zika, el dengue, la chikungunya y la fiebre amarilla urbana, cuatro enfermedades originarias de África que hoy amenazan a millones de habitantes de las zonas tropicales, subtropicales, templadas y ahora hasta frías de nuestra región.
En Colombia, la más difundida de estas enfermedades ha sido el dengue. Según el Instituto Nacional de Salud en 2016 se han presentado más de 72 mil casos. También se han registrado 13.531 casos de zika.
Hasta el momento, se pensaba que cerca de 22 millones de personas que habitan regiones situadas por debajo de los 2.200 metros sobre el nivel del mar estaban en zonas riesgo, pues la altitud y la temperatura actúan como barreras para la propagación del mosquito. Ahora, cada vez menos colombianos estamos a salvo.