las LECCIONES de PERSEVERANCIA DEL LEICESTER CITY

Cuando la banda Kasabian se presentó en concierto en el Parque Victoria en Leicester, Inglaterra, en el verano del 2014, su vocalista y guitarrista Serge Pizzorno salió al escenario portando una camiseta que decía “Les-Tah”. He aquí, entonces, la pronunciación correcta del nombre de la ciudad; el dialecto de los Midlands del este pierde unas letras, y el perezosamente entrecortado acento lo simplifica perfectamente.

Kasabian, formada en Leicester en 1997, representa lo que destaca a la ciudad por estos días, aunque el cantante Engelbert Humperdinck también era de Leicester. No es Liverpool ni Manchester. Además de la reciente reaparición de Ricardo III (sus huesos fueron descubiertos debajo de un parqueadero hace unos años) y la fábrica de papas fritas más grande de Europa, Leicester tiene muy poco que la destaca.

Hasta la noche del lunes, cuando el equipo local de fútbol, el Leicester City Fútbol Club, supo que había conseguido el título de la Premier League de Inglaterra. Es imposible exagerar lo grande, e improbable, que es esta victoria para un equipo del cual no se espera mucho, contra clubes mundialmente famosos con grandes presupuestos. Para ilustrarlo: en solo las últimas dos temporadas, Manchester United gastó más comprando jugadores de lo que Leicester City ha gastado en sus 132 años de historia.

Yo he sido fan de los Foxes (Zorros), como se conoce al equipo de Leicester, por más de 40 años. Nací el 30 de julio de 1966. El día que Inglaterra ganó la Copa Mundo.

Esto fue visto como una señal por mi padre, quien claramente pensaba que yo sería el próximo Bobby Charlton (Sir Bobby era un mediocampista estrella para Manchester United). Desafortunadamente, yo tengo dos pies izquierdos, pero como parte del esfuerzo de mi padre por guiarme hacia mi destino, me arrastró a ver jugar a Leicester City en la primera mitad de los años 70.

Y he aquí la primera lección para el que no es aficionado al fútbol: usted no elige a su equipo, su equipo lo elige a usted. Si pudiéramos elegir, todos apoyaríamos a ganadores como Manchester United, Arsenal o Liverpool.

En esos días, el fanatismo del fútbol era un negocio crudo. El aire era pesado con el olor a perros calientes y cigarros. Sus fans cantaban apasionadamente, amaban a su equipo y alimentaban un odio profundo hacia la oposición. En cuanto a experiencias para niños pequeños, era algo alucinante. Obviamente, Leicester perdió, pero yo ya quedé ligado al equipo.

Incluso entonces, Leicester siempre estaba en la sombra de uno de los otros clubes de los midlands como Aston Villa o Nottingham Forest (y ellos, a su vez, estaban en la sombra de los superclubes de Liverpool o Manchester United en el noroeste, Newcastle y Sunderland en el Noreste y la multitud de equipos de Londres).

Nosotros (el ‘nosotros’ de los fans) nunca estaríamos luchando por el título, jamás. En cuatro finales de la FA Cup, nunca hemos ganado, un logro récord. La última vez fue en 1969; perdimos 1 a 0 contra Manchester City.

En los años 80 de Margaret Thatcher, Leicester era uno de esos lugares de donde la mayoría de adolescentes se querían ir tan pronto pudieran.

Cuando yo estaba en Leicester, había un viejo llamado Bernard quien resumía la lucha sin sentido de la ciudad. Caminaba las 20 millas de ida y vuelta desde su casa para asistir a cada partido como local en Filbert Street, lluvia o sol. Nunca dejó que nadie lo llevara (eso probablemente era una superstición). Uno podía estar en el bus y vería esa figura frágil y diminuta en una peluca de crespos azul y blanca, caminando por el aguanieve de febrero, para vernos perder 3 a 0 contra Preston. Así era de miserable.

Cómo explicar el éxito repentino de Leicester? De alguna manera, todo se alineó: la mezcla correcta de talento, un gran mánager, inteligencia táctica trabajadora, y tal vez, simplemente creer que podría ganar.

Hoy Leicester es muy diferente al lugar donde crecí. Nuevas llegadas han vuelto a la ciudad maravillosamente diversa, la más mezclada en los Midlands. Y el renacimiento del equipo de fútbol realmente ha motivado un sentido de unidad y orgullo en la ciudad: Incluso los restaurantes locales de pescado y papas fritas han teñido su masa de azul, para cuadrar con los colores del equipo.

Tal vez los adolescentes de hoy se quieran quedar .