Material particulado
Como consecuencia de las noticias sobre los niveles nocivos de la polución del aire en la ciudad de Medellín, he tenido que admitir mi absoluta ignorancia sobre el tema, desconocía desde las definiciones hasta las nuevas unidades de medida utilizadas en la materia. Tras estudiar por Internet sobre el tema, consideré conveniente escribir un artículo que espero les sirva a algunos de mis lectores.
En esta nota vamos a usar el prefijo inseparable micro como la unidad de medida de longitud o de peso igual a su millonésima parte. Un micrómetro es una unidad de longitud equivalente a la millonésima parte de un metro, los cabellos humanos tiene entre 50 y 70 micrómetros de diámetro. Un microgramo es una unidad de masa equivalente a la millonésima de un gramo.
Hace unos 20 años, las ciudades importantes del mundo comenzaron a medir las partículas menores de 10 micrómetros de diámetro. Pero muy pronto se dieron cuenta que las partículas entre los 2,5 y los 10 micrómetros de diámetro no duraban suspendidas en el aire más de tres o cuatro días, se trataba de arenas, polvo sahariano, polen... que caían al suelo atraídas por la fuerza de la gravedad, razón por la cual no se justificaba medirlas, aun cuando sí pueden producir alergias respiratorias severas.
Se concentraron entonces en medir las partículas menores de 2,5 micrómetros de diámetro. El diámetro de una bolita de estas es 30 veces más delgado que el de un cabello humano. Provienen ellas de las emisiones de los vehículos, diésel, las industrias, los incendios forestales, contienen metales pesados y estas partículas son las que, finalmente, se anidan en los pulmones y pueden producir bronquitis, asma, cáncer y problemas cardiopulmonares.
Los estándares del material particulado suspendido en el aire y menor de 2,5 micrómetros son diferentes en todos los países del mundo y se vienen modificado frecuentemente. Pero si tomamos los estándares de Estados Unidos del 14 de diciembre de 2012 de la ´Enviromental Protection Agency´ -EPA- encontramos lo siguiente:
Como su nombre les resultaba tan extenso las bautizaron ´Particulated Matter´ y las abreviaron -PM2,5. Al respecto decidieron dos cosas: 1. Que el peso de las muestras tomadas durante 24 horas no debería superar los 35 microgramos/metro cúbico. 2. Que los promedios de tres años consecutivos, no deberían superar los 12 microgramos por metro cúbico.
De acuerdo con un buen artículo del diario El Colombiano sobre el tema, fechado 10 de abril del año corriente, En Medellín se han registrado hasta 160 microgramos/m3 de partículas PM2,5, superando la media nacional de los 50 microgramos/m3.
La Alcaldía de Medellín debería abrir un portal en la red para informarle a la ciudanía las predicciones del clima tanto para el día como para los 10 días siguientes, los promedios del día anterior del PM2,5 y los promedios, ojalá, de los tres años anteriores de este PM2,5 de los cuatro o cinco puntos de mediciones existentes en la ciudad.