TRUMP PUEDE SALVAR EL ACERO AMERICANO

Por Scott N. Paul redaccion@elcolombiano.com.co

En abril del 2016, Donald Trump se paró delante de partidarios en Pittsburgh y declaró que recuperaría los empleos de la industria del acero del país. Ayer regresó al oeste de Pensilvania como presidente aún sin cumplir esa promesa. Aunque Estados Unidos nunca volverá a ver fábricas como las que salpicaron los valles de Ohio, Pensilvania y Virginia Occidental hace 50 años, el presidente Trump ahora tiene la oportunidad de ayudar a estabilizar una industria de acero tambaleante y revivir parte del empleo que alguna vez ofreció.

Las ruedas están en movimiento. Tres meses después de empezar su presidencia, el Sr. Trump invocó una autoridad poco utilizada: la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962, que permite al presidente, después de una revisión, bloquear las importaciones que amenazan la seguridad nacional y prometió una acción decisiva a favor de la industria nacional del acero a fines de junio.

En cambio el verano pasó sin progreso en la revisión del Departamento de Comercio. Finalmente, con un plazo inminente, la semana pasada el Departamento de Comercio anunció que había completado su investigación y enviado recomendaciones a la Casa Blanca. La administración debe anunciar una decisión basada en los hallazgos del informe antes de 90 días.

Con el informe en la mano, el Sr. Trump tiene amplia licencia para aplicar aranceles, cuotas o ambas cosas a las importaciones del acero. Y lo puede hacer de manera segura: aunque ha habido especulación sobre posibles retaliaciones contra los Estados Unidos si aumenta restricciones de importación, una excepción en el Acuerdo General sobre Comercio y Aranceles los permite por razones de seguridad.

El Sr. Trump debería hacer uso de su autoridad en este caso. Incluso en esta era digital, el acero sustenta nuestro poder militar, y ni hablar de la infraestructura crítica. Los tanques, los portaaviones y la red energética dependen de acero de alta resistencia y peso liviano. Ese acero ha sido fabricado en América por generaciones.

Si bien el señor Trump merece crédito por abrir la revisión de seguridad nacional de las importaciones de acero, ha cometido muchos errores con respecto al comercio en el camino. Iniciar la investigación 232 y luego quedarse quieto durante meses fue ineficaz. Las importaciones estadounidenses de acero se dispararon un 15,5 por ciento en 2017, ya que los fabricantes extranjeros de acero se afanaron para entrar productos antes de aranceles que aún no se han materializado.

Una orden ejecutiva que prometió que el acero americano sería utilizado para proyectos de oleoductos energéticos fue ineficaz, ya que la mayoría de las compras ya se habían hecho. Mientras tanto, el Sr. Trump está quemando lo que queda de su capital político, necesario para una oportunidad realista de obtener un paquete de infraestructura a través del Congreso.

Lo más decepcionante es que el Sr. Trump se ha reunido con el presidente de China, Xi Jinping, dos veces sin lograr una concesión significativa de políticas sobre el descarado mercantilismo de ese país. Nuestro déficit comercial anual con China, que el Sr. Trump cita como un indicador de nuestra salud económica, está a punto de alcanzar un punto máximo récord cuando se publiquen las cifras finales el próximo mes.

Una acción 232 significativa no resolvería estos fallos, pero sería bienvenida por la industria que él prometió salvar.

La industria ha sido uno de los logros principales de Estados Unidos. Esta es la nación que se transformó en el arsenal de la democracia, y con ella ganó la última guerra mundial. La industria impulsó al país hacia una era dorada de riqueza y fue la base de prosperidad de la clase media.

Hoy en día Estados Unidos con demasiada frecuencia subcontrata el material para fabricar sus proyectos prestigiosos, como el puente San Francisco-Oakland Bay, en busca de ahorros. La mitad del acero utilizado en nuestras tuberías de energía es importado.

Parte del acero recuperado del World Trade Center - 20 “horquillas” de soporte que se negaron a caer en 2001 - están exhibidas en la acería en Coatesville, Pensilvania, donde fueron fabricadas. Su fábrica hermana anunció despidos recientemente, y estos trabajadores temen que podrían ser los siguientes. Fabrican armadura para tanques y portaaviones Abrams.

El acero es la fortaleza de nuestra nación. El Sr. Trump debería recordarlo.