Un asiento incómodo en el gabinete de Biden
Por Claudia Lawrence
A los pocos minutos del anuncio de que el presidente electo Joe Biden había nominado a la representante Deb Haaland, de Nuevo México, como secretaria del Interior, las redes sociales indígenas estaban celebrando. Las personas de nuestra comunidad que han conocido a la Sra. Haaland comenzaron a publicar fotos de ella en eventos indígenas en todo el país nativo; uno de mis amigos escribió: "¡Nuestra tía lo ha hecho!".
El júbilo está justificado, porque la Sra. Haaland, ciudadana de Laguna Pueblo, una de las 574 tribus reconocidas a nivel federal del país, sería la primera nativa americana en encabezar el Departamento del Interior, de hecho la primera nativa americana en servir en el gabinete presidencial. Pero no hay duda de que si la Sra. Haaland es confirmada, su asiento en la mesa sería uno muy caliente.
La representación indígena es buena, pero la comunidad querrá que ella cumpla con las expectativas. Y ahora mismo, las expectativas son estratosféricas. En la comunidad nativa, muchos asumen que la Sra. Haaland será nuestra guerrera, corrigiendo siglos de agravios federales contra nuestro pueblo y nuestras tribus, especialmente los infligidos por el Departamento del Interior, que supervisa la Oficina de Asuntos Indígenas.
Pero la Sra. Haaland tendrá que calibrar un delicado equilibrio entre su identidad populista como defensora de los derechos indígenas y la soberanía tribal, y su nuevo papel de defensa de los intereses del sistema federal. Como una de las dos primeras mujeres nativas en ser elegidas para el Congreso, la Sra. Haaland es una pionera notable, pero como cualquiera que lo haya hecho afirmará, abrir nuevos caminos, especialmente cuando uno asciende, está plagado de posibles contratiempos.
La Sra. Haaland no sería la primera nativa americana en servir en los escalones superiores de una administración presidencial. Charles Curtis, compañero de fórmula de Herbert Hoover en 1928, era indígena e incluso hablaba Kaw con fluidez, que aprendió de su abuela. Sin embargo, Curtis no es admirado como un modelo a seguir, sino burlado como un asimilacionista reaccionario que promovió políticas que perjudicaron significativamente a los indígenas. La Ley Curtis de 1898, que introdujo siendo miembro de la Cámara, dividió las tierras tribales, debilitó los gobiernos tribales y abolió los tribunales tribales.
Casi 100 años después de la elección de Curtis, muchas de las tensiones entre el gobierno federal y nuestras comunidades tribales que existían entonces aún persisten. Si bien las ocupaciones al estilo de la década de 1970 han desaparecido en gran medida, muchos nativos las ven como actos de desobediencia civil necesarios para oponerse a las políticas abusivas, obsoletas y duraderas que gobiernan la relación entre las tribus y el Departamento del Interior, particularmente en la Oficina de Asuntos Indígenas.
La batalla por el derecho de las tribus nativas a cazar bisontes en los corredores de acceso a la vida silvestre adyacentes al Parque Nacional Yellowstone es un ejemplo. Algunos conservacionistas de la vida silvestre no nativos y conservacionistas de parques se oponen a la caza, mientras que las tribus argumentan que es necesario preservar las prácticas culturales y proporcionar alimentos a los miembros tribales. Se estará observando de cerca cómo la Sra. Haaland conciliará sus creencias y acciones centradas en los indígenas con los mandatos y deberes de su nuevo puesto al frente de un departamento que supervisa el Servicio de Parques Nacionales y la Oficina de Administración de Tierras.
La opinión nativa no es monolítica en ningún tema, pero la comunidad sigue siendo en gran medida resistente a la colonización, las normas de asimilación y los compromisos centristas. Si ella se desvía demasiado de la percepción heroica que nuestra comunidad tiene de ella, algunos pueden calificarla como una "india que pasa tiempo en el fuerte", otra asimilacionista al estilo Curtis, una vendida.
Pero la comunidad nativa también tiene que tener expectativas realistas. Tenemos que darle a la Sra. Haaland amplia latitud a medida que navega las minas que enfrentaría en su nuevo papel. Con seguridad a veces se tambaleará –y cuando lo haga nuestra comunidad la hará tomar responsabilidad–. Pero la comunidad indígena tiene que tener paciencia, especialmente mientras ella se orienta los primeros días, y creo que lo haremos. Todos queremos que ella tenga éxito