Vehículos de 48 voltios
Quien escribe considera despistadas las medidas adoptadas por los concejos municipales que han venido aprobando medidas para reducir la polución del aire en nuestras grandes urbes, recomendando el uso de las bicicletas en ciudades con laderas tan pendientes como las de Medellín o impidiendo la construcción de aparcaderos en los nuevos edificios. La solución se encuentra en mejorar el transporte público, construir más cruces a desnivel en las arterias y en utilizar vehículos eléctricos. No veo lejano el día en que en Medellín nos veamos obligados a cerrar nuestras viviendas y oficinas, tras dotarlas de purificadores de aire, como acontece hoy en las grandes urbes de Asia.
La autorizada revista The Economist publicó a mediados de septiembre del año en curso, un artículo sobre los primeros vehículos de 48 voltios presentados en la reciente exposición de Viena, los cuales nos permiten prever un modesto alivio contra la polución. En Google también aparecen numerosos comentarios sobre este gran evento. Acompaño a continuación resúmenes de algunos de sus párrafos.
El voltaje es a la electricidad lo que la presión es al agua: mientras más se tiene de ellos con mayor energía se cuenta. Esta es la razón por la cual las líneas eléctricas requieren altos voltajes para trasmitir la electricidad. En 1950 necesitaron los fabricantes de vehículos mayor energía o potencia para arrancar los motores de compresión que se estaban fabricando por entonces y de inmediato procedieron a elevar el voltaje de los 6 voltios que se usaban a 12. Ahora, los voltajes se están elevando todos a 48.
La razón para esto radica en que los autos vienen cada día con más y más componentes. Un carro moderno puede tener hasta 150 motores. La segunda razón estriba en que el voltaje extra les permite a los ingenieros diseñarlos con motores más fuertes, con menor consumo de gasolina, bajas emisiones que polucionen el aire y, finalmente, menos costosos.
El primer carro que ya usa voltajes de 48 voltios es el Audi SQ7, un vehículo alemán fabricado por una empresa del grupo Volkswagen. No es un híbrido, pero ya emplea una turbina movida eléctricamente por 48 voltios para introducirle mayor cantidad de aire su motor. La suspensión también está conectada a los 48 voltios, lo cual mejora el tiempo de respuesta del vehículo en las curvas.
El Ford Focus es un híbrido, esto es, cuenta con dos motores uno movido por la electricidad y otro clásico de gasolina. Este Ford cuenta con dos baterías, la de 48 voltios de plomo y carbón o litio y la estándar hoy de 12 voltios de plomo y ácido. Esta última la utiliza el Ford para la iluminación y los equipos de música. Pero se predice que todo migrará muy pronto a los 48 voltios.
Un motor turbocargado de los de 1,5 litros corrientes hoy, se puede remplazar por uno eléctrico de tan solo un litro. Y en lugar de contar con cajas de cambios hasta para nueve velocidades, les basta con cuatro a los modestos híbridos.
Las emisiones de gases tóxicos se reducen con el empleo de los híbridos aludidos en 15-20%. Se espera llegar pronto al 30%. Los motores son más livianos y su costo muy similar al de los vehículos económicos de hoy día, entre $30 a $50 millones.
Conviene terminar esta nota mencionando que el gobierno de China les regala US$9.700 dólares a quienes adquieran vehículos híbridos o totalmente eléctricos. Los Estados Unidos aportan para el mismo fin US$7.500 por unidad.