Establecen cuando nevó por primera vez en la Tierra
No siempre cayó nieve sobre el planeta, entonces ¿cuándo se produjeron esas primeras nevadas?
Fue hace mucho tiempo. Eso reveló un estudio publicado en Nature: hace 2.400 millones de años, como consecuencia de grandes cambios en la Tierra.
Ilya Bindeman, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Oregon en Estados Unidos, principal autor del estudio explicó que la nieve comenzó a caer cuando los continentes emergieron, reflejando gran cantidad de luz al espacio, lo que inició una glaciación.
La conclusión de basó en el estudio del esquisto, la roca sedimentaria más abundante, con muestras tomadas en cada continente.
Los científicos analizaron la presencia de tres isótopos comunes del oxígeno y hallaron evidencias de hasta hace 3.500 millones de años de lluvia que provocó un desgaste de la superficie. Las rocas de esquisto se forman por el desgaste de la corteza y proporcionan valiosa información sobre la exposición al aire, la luz y la precipitación.
Bindeman y sus ocho coautores detectaron un gran cambio en la composición química de 278 muestras de esquisto hace 2.400 millones de año, cambios que comenzaron en un planeta que era mucho más caliente que hoy cuando la superficie emergió y fue expuesta a ese desgaste. Y con base en modelos previos, Bindeman dijo que en esa época la superficie terrestre era dos tercios de la actual.
Tal cantidad de tierra cambió el flujo de los gases atmosféricos y otros procesos químicos y físicos, entre hace 2.400 a 2.200 millones de años. También se modificó la dinámica en el manto.
Los cambios químicos registrados en las rocas coincide con el tiempo en que las teorías hablan de las colisiones que formaron el primer gran supercontinente, Kenorland, las primeras montañas y mesetas. Cuando el planeta era mucho más caliente, según Bindeman, esas montañas no podían ser soportadas.
“La tierra emergiendo del agua cambió el albedo del planeta (la cantidad de luz solar reflejada). Inicialmente la Tierra debería haber sido azul con algunas nubes blancas vista desde el espacio. Los primeros continentes añadieron reflexión”, dijo.
Esos cambios rápidos dispararon lo que se conoce como el Evento de la Gran Oxigenación, en el cual los cambios atmosféricos produjeron suficiente cantidad de oxígeno libre en el aire.