“Nunca tuve que salir del clóset porque nunca estuve en uno”: Edal Monsalve, premio León Zuleta 2025

En sus conversaciones Edal Monsalve, el ganador del León Zuleta en la categoría Toda una vida, dice que él no tuvo que salir del clóset porque nunca estuvo en uno. Desde muy pequeño supo que sus inclinaciones sexuales eran distintas a las convencionales y luchó para vivirlas sin ocultamientos, a pesar del rechazo social y de las creencias familiares. “Mi padre, que murió hace poco a los 99 años, no aceptaba mi homosexualidad al principio, pero con el tiempo entendió, y eso me dio más fuerza para luchar por nuestros derechos”, cuenta Edal.

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Conocido como el alcalde del Parque Bolívar, Edal recuerda que en los sesenta y setenta los ciudadanos sexo-divergentes eran conocidos con el nombre de gente de ambiente. Luego, a mediados de los ochenta, el término gay se popularizó en el lenguaje común y en el de la prensa. Sin embargo, a pesar del cambio de rótulos, la discriminación institucional siguió siendo un peso puesto en los hombros de aquellos que amaban por fuera de las normas. Monsalve recuerda que hasta 1986 las relaciones sexuales entre hombres eran consideradas un delito en el Código Penal, lo que lo llevó a ser detenido durante 33 días por mantener relaciones con otro hombre. “Eso me impulsó aún más a defender nuestra existencia y nuestros derechos”.

Edal recuerda que en la Medellín de su juventud, los homosexuales se reunían en sitios clandestinos, ajenos a la mirada social. Uno de ellos fue el Sayonara, un lugar al que iban los gays en busca de un helado, de un almuerzo y de la ocasión de intercambiar miradas con sus seres amados o deseados. “Allí llegábamos a tomarnos un helado, un almuerzo o una cerveza, y podíamos tener gestos de afecto sin tanto miedo”, cuenta.

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A lo largo de su vida, Monsalve ha tejido vínculos con figuras claves del movimiento LGBTI en Colombia, entre ellos Manuel Velandia y León Zuleta, este último asesinado en 1993 y considerado uno de los pioneros del activismo homosexual en el país. “León tenía un carácter fuerte, una ideología política clara. Fue visible y luchó siempre por los derechos de la comunidad”.

Monsalve también ha tenido un papel clave en la institucionalización de la política pública para la población LGBTI en Medellín. Fue presidente del Plan de Desarrollo Local de la comuna 10 (La Candelaria) y miembro del Consejo Consultivo de la Política Pública de Diversidad Sexual y de Género. Además, contribuyó a la creación del festival “Medellín Vive Diverso”, que institucionalizó la marcha del orgullo en la ciudad.

“La primera vez que sacamos la marcha del Oriental fue gracias a un trabajo articulado con la Alcaldía. Reivindicamos a las mujeres en ejercicio de prostitución, que fueron nuestras primeras aliadas, con un acto simbólico en la avenida De Greiff”, relata. Según él, gracias al respaldo de figuras como el exalcalde Sergio Fajardo y el exconcejal Luis Bernardo Vélez, se logró aprobar la política pública y adquirir un inmueble fiscal que hoy alberga la Gerencia de Diversidad Sexual de Medellín, ubicada cerca del Parque Bolívar, símbolo histórico del movimiento.

A pesar de los avances, Monsalve señala que los desafíos siguen siendo muchos. “Hoy hay más aceptación, menos piedras y espinas. Pero también hay 12 asesinatos este año por razones de orientación sexual o identidad de género. Eso es muy delicado”. Actualmente, vive en el barrio Buenos Aires. Aunque no terminó sus estudios en psicología por amenazas de la guerrilla que lo obligaron a abandonar Bogotá, su vida ha estado marcada por la defensa de los derechos humanos y la promoción de la libertad.