RÉQUIEM POR AUGUSTO
Se llamaba Augusto Restrepo Estrada. Fue y seguirá siendo uno de mis mejores amigos y también uno de los más extraños. Digo mejores porque cambió mi vida. Digo extraños porque no era un hombre común, empezando por su oficio de técnico en una empresa de la industria aeronáutica dedicada a fabricar piezas con aleaciones raras de metales, como la usada en el motor del módulo lunar de la misión Apolo XI, una de cuyas partes ―en proceso de diseño― vi en su casa con mis propios ojos.
Lo conocí hace dos años cuando, agobiado por una crisis de insomnio, me vi obligado a retirarme de mi oficio de periodista, por recomendación del médico, y me despedí de los lectores. Entonces, como un sortilegio, apareció Augusto. En esa época, yo pensaba en los lectores como entes sin cara, ni nombre. Gente desconocida que leía los periódicos como oyendo llover. Para mi sorpresa, recibí de ellos centenares de cartas. Muchas, de solidaridad. Otras, con recetas para conciliar el sueño usando medicinas alternativas. Insomnes como yo, me pidieron ayuda. No supe qué responderles. Guardo esas cartas en mi corazón.
Una de ellas me cambió la vida. Era de un lector desconocido que había leído mi despedida. Decía que hacía seis años había importado de un laboratorio médico en Estados Unidos una lámpara que servía para curar a personas que padecían trastornos del sueño. Decía que muchos pacientes se habían curado con unas pocas sesiones de terapia. Un artículo adjunto describía el funcionamiento de la lámpara. Él la ponía a mi disposición. Firmaba Augusto Restrepo.
Leí la carta con interés, aunque sin entusiasmo, porque no creo en las curaciones milagrosas. Sin embargo, al final, me llamó la atención el nombre de Nikola Tesla. Yo sabía que era uno de los inventores más grandes del siglo XX, pero no tenía idea de que había fabricado una lámpara para tratar enfermedades, en apariencia incurables, como la artrosis o el insomnio.
Aunque se preocupó muy poco por patentar sus inventos, hoy se sabe que Tesla fue el inventor de la radio y el telégrafo inalámbrico. También inventó los sistemas de generación y distribución de la energía eléctrica de corriente alterna y el motor de corriente alterna, dos de los inventos definitivos en el surgimiento de la Segunda Revolución Industrial.
Tesla también diseñó y construyó la primera gran central hidroeléctrica de Estados Unidos, en las cataratas del Niágara. Por último, se dedicó a estudiar las aplicaciones de la electricidad en la medicina humana.
Dos días después de recibir la carta, yo estaba sentado en un cuarto en penumbra frente a una lámpara cuya luz reverberaba dentro de varios tubos de cristal. La luz era producida por el paso de una corriente eléctrica a través de los tubos, cargados con gases nobles —helio, neón, argón, criptón, xenón—. La sesión duró diez minutos en los que estuve sometido a un baño de electricidad.
Después de la terapia, la primera sensación que tuve fue de un sosiego indescriptible. Esa noche concilié el sueño con facilidad. Al día siguiente, me dormí en mitad de la terapia. Una semana más tarde, empecé a recuperar el sueño sin la ayuda de medicamentos. Hoy, después de 20 años de padecer insomnio, he completado dos años durmiendo en forma natural, con contados intervalos, y he vuelto a mi oficio, gracias a la lámpara maravillosa de Nikola Tesla.
Augusto Restrepo murió el pasado 26 de diciembre. En nombre de su esposa Nora Ramírez, en el de sus hijos y hermanos, y en el de todos los insomnes como yo a los que ayudó a recuperar el sueño y les cambió su vida, pido a Dios que le conceda el descanso eterno y que brille para él la luz perpetua.
