Texas ejecuta a Jamaal Howard con el mismo fármaco usado en el fallido caso de Christa Pike
Jamaal Howard, condenado por matar a una empleada durante un robo en 2000, recibió una inyección de pentobarbital en Texas. Sus abogados intentaron detener el procedimiento y alegaron una discapacidad intelectual y posibles riesgos relacionados con el fármaco.
Texas ejecutó este miércoles 7 de octubre a Jamaal Howard, de 46 años, en la prisión estatal de Huntsville, convirtiéndolo en la primera persona ejecutada en Estados Unidos desde el fallido procedimiento contra Christa Pike en Tennessee, ocurrido el pasado 30 de septiembre.
Howard recibió una dosis de pentobarbital y fue declarado muerto a las 8:03 p. m., hora local, después de que los últimos recursos de su defensa fueran rechazados.
Howard había sido condenado a muerte por el asesinato de Vickie Swartout, de 42 años, durante el robo de una tienda en Silsbee, Texas, en 2000. El crimen quedó registrado por una cámara de vigilancia que mostró al condenado disparándole a la mujer en el pecho.
Según los registros judiciales, Howard tenía 20 años cuando ocurrió el homicidio y se llevó US$114 y un cartón de cigarrillos del establecimiento, ubicado en una zona rural de Silsbee, unos 161 kilómetros al noreste de Houston.
Antes de recibir la inyección letal, Howard pidió disculpas a los familiares de Swartout, quienes presenciaron la ejecución desde una ventana ubicada cerca de la cámara. “Lo siento por lo que pasó, desearía que algún día pudieran aprender a perdonarme”, dijo.
Defensa cuestionó el uso del pentobarbital
Horas antes del procedimiento, los abogados de Howard presentaron recursos para intentar aplazar la ejecución. Uno de sus argumentos estuvo relacionado con la calidad de los fármacos utilizados por Texas y con la posibilidad de que el pentobarbital generara problemas similares a los registrados en el intento de ejecución de Pike.
La defensa también sostuvo que Howard tenía una discapacidad intelectual y pidió a los tribunales que intervinieran. En 2002, la Corte Suprema de Estados Unidos prohibió aplicar la pena de muerte a personas con discapacidad intelectual, aunque dejó en manos de los estados parte de la determinación sobre quién cumple los criterios legales.
El Estado argumentó que los abogados no habían presentado pruebas suficientes para demostrar que Howard reunía esos requisitos. Tanto los tribunales de Texas como la Corte Suprema rechazaron los recursos presentados en las últimas horas y permitieron que la ejecución continuara.
Con la muerte de Howard, Texas suma siete ejecuciones en 2026, según la información entregada en los reportes sobre el caso, mientras que Estados Unidos llega a 30 ejecuciones durante este año. Florida encabeza la lista nacional con 16 procedimientos de este tipo.
Durante el traslado hacia la Unidad de Huntsville, Howard permaneció conversando con funcionarios, según Amanda Hernandez, portavoz del Departamento de Justicia Penal de Texas.
“Mantuvo una conversación informal con los funcionarios durante todo el trayecto”, dijo Hernandez. Posteriormente, ya cerca de la cámara de ejecución, “hacía preguntas y se mostró muy atento al proceso”.
Christa Pike despertó después de que médicos consideraran retirar el soporte vital
La ejecución de Howard ocurrió una semana después del procedimiento contra Christa Pike, de 50 años, en Tennessee. La mujer recibió dos dosis de pentobarbital el 30 de septiembre, pero sobrevivió y fue trasladada posteriormente a un hospital.
Este miércoles, sus abogados informaron una actualización sobre su estado. Pike recuperó la conciencia después de que sus médicos hubieran considerado retirar el soporte vital ante la posibilidad de que presentara muerte cerebral.
“El lunes por la noche entendíamos que Christa estaba con muerte cerebral y que el soporte vital sería retirado al día siguiente”, dijo su abogado Randy Spivey. “Pero el martes, para sorpresa de todos, Christa se despertó y empezó a hablar”, explicó.
Otro de sus abogados, Luke Ihnen, informó durante una audiencia judicial que Pike podía comunicarse, aunque de manera limitada.
“Habla de forma limitada”, dijo Ihnen. También señaló: “El personal médico ha pedido que se le retiren las esposas y se les ha denegado esa solicitud”.
La defensa de Pike sostiene que durante el procedimiento hubo dificultades para encontrar las vías intravenosas y que parte del pentobarbital pudo haber ingresado en los tejidos de sus brazos en lugar de llegar al torrente sanguíneo. Los abogados también han planteado dudas sobre el estado del medicamento utilizado.
El anestesiólogo Joel Zivot, contratado por la defensa como perito, indicó que Pike ya no estaba conectada a un respirador. Sobre sus recuerdos del procedimiento, señaló que “ningún recuerdo, creo, del intento de ejecución” sería algo que la mujer tendría.
Los abogados de Pike también solicitaron que las autoridades conservaran las evidencias relacionadas con el procedimiento, entre ellas las vías intravenosas, jeringas, empaques, prospectos y etiquetas de los medicamentos, además de documentación sobre su estado psicológico antes, durante y después de la ejecución.
La jueza I’Ashea Myles ordenó preservar esos elementos. La medida podría tener importancia para una eventual acción legal contra el Estado.
La defensa pidió además que Pike pudiera disponer de un teléfono para comunicarse directamente con sus abogados y que el Departamento Correccional de Tennessee avisara con 48 horas de anticipación cualquier traslado desde el hospital hacia otra instalación estatal.
Mientras avanza la investigación sobre lo ocurrido, el gobernador de Tennessee, Bill Lee, ordenó suspender las ejecuciones previstas en el estado durante el resto del año. El director del sistema penitenciario estatal también anunció su renuncia.
Las autoridades de Tennessee aún no han informado si la ejecución de Pike será reprogramada. Durante una audiencia, el fiscal general adjunto del Estado, Will Ayers, manifestó que no conocía la respuesta.
Pike fue condenada a muerte por el asesinato de Colleen Slemmer, ocurrido en 1995, cuando tenía 18 años. En el crimen también participó su entonces novio, Tadaryl Shipp, quien tenía 17 años.
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Ambos golpearon y torturaron a Slemmer, de 19 años, a quien habían conocido en un campamento de formación laboral para jóvenes con problemas. Shipp no recibió una condena a muerte porque era menor de edad cuando ocurrió el asesinato y continúa en prisión.
El caso de Pike había puesto bajo escrutinio el uso del pentobarbital en las inyecciones letales. La ejecución de Howard en Texas, realizada con el mismo fármaco, se convirtió en la primera pena de muerte consumada en Estados Unidos desde aquel procedimiento fallido en Tennessee.
Bloque de preguntas y respuestas:
- ¿Qué fármaco utilizaron para ejecutar a Jamaal Howard en Texas?
- Jamaal Howard recibió una dosis de pentobarbital, el mismo fármaco empleado durante el fallido procedimiento de ejecución de Christa Pike en Tennessee.
- ¿Por qué los abogados de Jamaal Howard intentaron detener su ejecución?
- La defensa cuestionó la calidad de los fármacos utilizados por Texas y alegó que Howard tenía una discapacidad intelectual.
- ¿Qué decidieron los tribunales sobre los recursos de última hora de Jamaal Howard?
- Los tribunales rechazaron los recursos presentados por su defensa. La Corte Suprema de Estados Unidos también se negó a intervenir, lo que permitió ejecutar la condena.
- ¿De qué fue condenado Jamaal Howard y cuándo ocurrió el crimen?
- Howard fue condenado por el asesinato de Vickie Swartout, de 42 años, durante el robo de una tienda en Silsbee, Texas, en 2000.