Mientras estábamos preocupados por una crisis electoral, es posible que no estemos preparados para la crisis de gobernabilidad que enfrentará Joe Biden después de que asuma la presidencia el 20 de enero.
No se trata solo de la probabilidad de que el Senado siga siendo controlado estrictamente por los republicanos, que así evitará legislación ambiciosa en cuanto al cambio climático, estímulos económicos o atención médica.
Gobernar es mucho más que iniciativas legislativas. Y a diferencia de los presidentes demócratas anteriores, con pocas expectativas de avances legislativos, Biden podría comenzar de inmediato con el trabajo diario de la gobernanza administrativa y, a diferencia de predecesores como Bill Clinton y Jimmy Carter, él y su personal principal tienen experiencia en el poder ejecutivo que otros necesitaron años para adquirir.
Pero es posible que tengan que reparar un gobierno quebrado antes de poder comenzar a usarlo para bien.
La pandemia de covid-19 y la crisis económica juntas han revelado los límites de nuestra capacidad para responder a crisis que exigen coordinación y recursos básicos, límites agravados por los miembros de la administración Trump, pero no solo por su culpa.
En cuanto a las normas regulatorias y de personal, el núcleo de la labor diaria de gobernar, es probable que el próximo presidente se encuentre con un campo minado de cambios de la era Trump; una burocracia que ha perdido gran parte de su nivel medio con experiencia; y cientos de funcionarios que han pasado las pruebas de lealtad a Trump.
La administración Trump se ha movido agresivamente para alterar las regulaciones que afectan el medio ambiente, la salud y seguridad en el lugar de trabajo, la política educativa y programas como Medicaid.
Algunos cambios realizados por orden ejecutiva se pueden revertir rápidamente con el mismo método, pero la mayoría requerirá períodos prolongados de elaboración de normas propias, con tiempo para comentarios públicos y posibles impugnaciones legales.
Todos estos cambios regulatorios, y la complejidad de reversarlos, serán como arena en el motor de la implementación de cualquier acción sobre el clima, préstamos estudiantiles o cuidado de salud, así como para el funcionamiento ordinario del gobierno. Y harán aún más difícil la activación de respuestas médicas, económicas y sociales efectivas ante la pandemia.
Steve Bannon y otros acólitos de Trump denunciaron el “estado administrativo” como si fuera una característica permanente e inmutable, pero Trump ha utilizado eficazmente el estado administrativo para desmantelarse, comenzando rápidamente a expulsar a abogados, científicos y analistas de nivel medio ideando tácticas como trasladar oficinas enteras lejos de Washington. En todo el gobierno federal, los leales políticos tan inexpertos que aún no han completado la universidad se han instalado en puestos clave. Es probable que muchos intenten “meterse”, convirtiendo nombramientos políticos en puestos protegidos del servicio civil.
Todavía hay esfuerzos constructivos para prepararse para la gobernanza en 2021, incluso por parte del Centro de Transiciones Presidenciales de la Asociación para el Servicio Público, que es muy independiente. Quizás el catálogo más completo de acciones que un presidente demócrata podría tomar sin apoyo en el Congreso es la “Agenda del Día 1”, publicada por la revista liberal The American Prospect en 2019. Incluye pasos ambiciosos para fortalecer la aplicación de las leyes antimonopolio y perdonar la deuda de préstamos estudiantiles.
Pero el desafío básico de reclamar el control del poder ejecutivo y llevar a cabo una respuesta de salud pública y económica a la pandemia requiere mucho más de un día para estar preparados.
Es posible que Biden y su equipo tampoco se den cuenta de cuánto ha cambiado y cuántas de las estructuras básicas de la gobernanza diaria se han roto. Un valor de las normas democráticas es que crean expectativas que permiten transiciones fluidas entre administraciones o dentro de ellas. Como esas normas se han roto en los años de Trump, lo mismo ha sucedido con esas expectativas.
Mucho dependerá de la preparación de la administración Biden para lo que encuentre cuando finalmente tome las llaves de la Casa Blanca .