La canciller de Alemania, Angela Merkel, está de salida. Después de casi 15 años en el cargo, es probable que la pandemia sea su último gran reto. También podría ser el que sella su legado. El virus ha reconciliado a Alemania con su canciller.
Antes de que el virus atacara, el período final de la Sra. Merkel no iba bien. Su partido, la Unión Demócrata Cristiana, perdió terreno en las elecciones de 2017 y estaba cayendo en las encuestas. En octubre de 2018, después de derrotas aplastantes en las elecciones regionales, Merkel anunció que no volvería a postularse en las elecciones nacionales de 2021 y poco después renunció como jefa de su partido.
Cómo han cambiado las cosas. Ahora, a principios de julio de 2020, Merkel está en lo alto. El país, con una tasa de mortalidad notablemente baja y un sistema de prueba y rastreo de alto funcionamiento, ha contenido la pandemia, un éxito que muchos atribuyen a la canciller. En una encuesta reciente, el 82 por ciento de los alemanes dijo que Merkel estaba haciendo su trabajo “bastante bien”.
La pandemia ha revitalizado a Merkel y ha pulido su reputación como una de las mejores líderes del país. ¿Cómo pasó esto?
Cuando llegó el virus, ni la Sra. Merkel ni el gobierno federal estaban técnicamente a cargo. La mayoría de los poderes constitucionales decisivos (cerrar escuelas u ordenar a las personas que se quedaran en sus hogares) residía en los 16 estados federales de Alemania. Pero la canciller asumió de inmediato un papel de liderazgo, coordinando intercambios regulares entre los jefes de los estados federales, presionando por la igualdad de regulaciones en todo el país y convocando a los mejores científicos.
Ella comprendió la gravedad de la situación muy temprano. Helge Braun, su jefe de personal, me dijo que cuando se enteró a mediados de enero de que el nuevo virus podría ser transmitido por humanos, la Sra. Merkel comprendió de inmediato las posibles implicaciones. Eso fue aproximadamente dos semanas antes de que se detectara el primer caso en Alemania. Cuando el número de infecciones aumentó a fines de febrero, la canciller sabía qué hacer.
Sorprendentemente, los 16 gobernadores estatales se alinearon. En parte, era una cuestión de conveniencia política y práctica. Pero también fue una señal de respeto hacia la Sra. Merkel y su habilidad excepcional para enfrentar las crisis. En su tiempo como canciller, ha manejado el colapso financiero, la crisis de la deuda europea, la invasión de Rusia en Ucrania en 2014, la crisis migratoria y las consecuencias internacionales del Brexit y la elección de Donald Trump en 2016.
La canciller también actuó rápida y decisivamente a nivel europeo. Allí, la pandemia abrió viejos resentimientos entre el norte y el sur, ya que Italia, en particular, buscó asistencia financiera y médica que algunos países del norte no parecían dispuestos a dar. Parecía que la Unión Europea podría desentenderse. “Creo que ella entendió que este podría ser el fin de Europa”, dijo Gabriel. “Sabía que si no actuaba, los Estados miembros necesitados buscarían ayuda fuera de Europa, y China estaba entusiasmada y lista para intervenir”. Y eso es lo que hizo.
La posición de la Sra. Merkel es clara. “Es muy importante para todos los intereses de los Estados miembros mantener un mercado interno europeo fuerte”, señaló secamente en una entrevista reciente, “y permanecer unidos en el escenario mundial”. En otras palabras: vio que la crisis era una gran oportunidad para superar las reservas acerca de una integración europea más profunda, tanto en Alemania como en el continente, y aprovechó la oportunidad.
Sin embargo, lo más sorprendente es cómo la Sra. Merkel ha logrado con éxito conectarse con los ciudadanos de Alemania. En crisis previas, ha tenido que convencer a su partido o a otros líderes del mundo. Esta vez, fue al pueblo alemán. Por primera vez, Angela Merkel llegó a los corazones y las mentes de los ciudadanos alemanes.
Mientras Alemania contuvo el aliento durante esas aterradoras semanas de encierro, vio a Angela Merkel con ojos nuevos. Era la líder deferente y totalmente capaz que estaba allí cuando su país más la necesitaba.
