Por Rochelle P. Walensky *
El 6 de enero, el mismo día en que el Capitolio de nuestra nación estaba en las garras de una insurrección, Estados Unidos registró 3.964 muertes por Covid-19, un récord. Ese día, Covid-19 cobró una vida cada 22 segundos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) pronostican que este mes el país superará las 400.000 muertes por Covid.
El desafío que tenemos por delante es enorme.
El 20 de enero, comenzaré a dirigir el CDC, que se fundó en 1946 para enfrentar precisamente los tipos de desafíos que plantea esta pandemia. Acepté servir como directora porque creo en la misión y el compromiso de la agencia con el conocimiento, las estadísticas y la orientación. Lo haré liderando con hechos, ciencia e integridad.
Reconozco que nuestro equipo de científicos tendrá que trabajar muy duro para restaurar la confianza pública en el CDC, en el país y en el extranjero, porque se ha visto socavada durante el último año. Numerosos informes indican que los funcionarios de la Casa Blanca interfirieron con la guía oficial emitida por el CDC.
La ciencia del CDC, el estándar de oro para la salud pública de la nación, se ha visto empañada. Hospitales, médicos, funcionarios de salud estatales y otros confían en la guía de los CDC, no solo para las políticas de Covid-19 sobre cuarentena, aislamiento, pruebas y vacunación, sino también para mantenerse saludable mientras viaja, estrategias para prevenir la obesidad, información sobre seguridad alimentaria y más.
Como directora, será mi responsabilidad asegurarme de que el público confíe en la orientación de la agencia y que su personal se sienta apoyado. Mi primer día pediré que comience una revisión integral para asegurar que toda la guía existente relacionada con Covid-19 esté basada en evidencia y libre de políticas.
Enfrentamos la necesidad de realizar la operación de salud pública más grande en un siglo, vacunando a la población, dos veces, para protegernos a nosotros mismos y a los demás de una pandemia creciente.
La investigación y orientación brindada por los funcionarios del CDC debe continuar con independencia del partido político que esté en el poder. Los nuevos avances científicos no tienen períodos de cuatro años. Al comenzar mis nuevas funciones, le diré al presidente, al Congreso y al público lo que sabemos cuando lo sepamos, y lo haré incluso cuando las noticias sean sombrías o cuando la información no sea la que quieren escuchar los miembros de la administración.
El año pasado demostró cómo una infraestructura de salud pública frágil y mal cuidada puede poner de rodillas a un gran país. La salud pública ha estado disminuida y sin fondos durante años. El paquete de ayuda que el Congreso aprobó en diciembre es un buen comienzo, pero seguramente se necesitarán más fondos para aumentar el ritmo del lanzamiento de la vacuna; fortalecer la presentación de informes, la gestión y el análisis de datos; y realizar una vigilancia adecuada no solo de este virus sino también de futuras amenazas patógenas.
Trabajaré para abordar las desigualdades que han dejado a afroamericanos, latinos y nativos americanos hospitalizados y muriendo a tasas desproporcionadamente más altas de Covid-19, centrándome en las condiciones de salud que prevalecen en las comunidades de color.
Nuestra nación enfrenta un daño colateral incalculable a causa de esta pandemia. Las tasas de esperanza de vida entre los adultos de mediana edad ya habían disminuido en los últimos años. Es probable que los datos muestren que en el último año hemos perdido más terreno ganado con tanto esfuerzo inmunizando a los niños, ayudando a las personas a controlar su presión arterial y reduciendo las tasas de enfermedades crónicas prevenibles. Las tasas de consumo de sustancias, sobredosis de opioides, depresión y suicidio se han disparado. Estamos en medio de una crisis de salud conductual que requiere intervención.
Trabajaré con mis colegas en el CDC para aprovechar el poder de la ciencia estadounidense y enfrentar estos desafíos.
* Jefa de la división de enfermedades infecciosas del Hospital General de Massachusetts y profesora de la Escuela de Medicina de Harvard. Nominada por el presidente electo Biden como directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)
