La industria de los videojuegos es más rica que nunca. Según un informe reciente, sus ingresos en 2018 fueron de 43.800 millones de dólares, gracias en gran parte a los juegos enormemente populares como “Fortnite” y “Call of Duty”. Estos ingresos podrían indicar que las personas que desarrollan los videojuegos lo tienen hecho. Pero entonces comenzó el baño de sangre.
En febrero, el publicador de “Call of Duty”, Activision Blizzard, despidió al 8 % de sus empleados, unos 800, en una masacre de recorte de costos. Unas semanas después, el estudio ArenaNet recortó docenas de empleos, mientras que recortes más pequeños golpearon empresas como Valve y el operador de almacén digital GOG. Y apenas la semana pasada, el gigante de videojuegos Electronic Arts anunció que piensa despedir a 350 personas alrededor del mundo.
Este brutal inicio al 2019 siguió a los cierres de importantes compañías de juegos como Telltale, los creadores de juegos basados en “The Walking Dead”, y Capcom Vancouver, el gran estudio detrás de la popular serie de acción “Dead Rising” en 2018. En total, miles de trabajadores de videojuegos han perdido su trabajo en los últimos 12 meses.
En muchos de estos casos, los empleados despedidos no tenían idea de lo que venía. Un desarrollador de un importante estudio me dijo en febrero que él y sus colegas habían estado trabajando muchas horas ( incluso noches y fines de semana) para el lanzamiento de un videojuego, pero de repente le informaron que había guardias esperando para escoltarlos fuera del lugar.
La explotación de los empleados siempre ha sido parte del ADN de la industria de los videojuegos. Ejecutivos con paquetes de acciones multimillonarios con frecuencia tratan a sus empleados como fichas de Tetris, para ser puestas en lugares tan eficientemente como sea posible, y luego disponer de ellas. Para muchos niños que crecieron con controles en sus manos, ser desarrollador de videojuegos es un empleo soñado, así que cuando se trata de talento, la oferta es mayor que la demanda.
Sólo hay una forma para que estos empleados se defiendan contra la forma en que son explotados mientras franquicias como “Call of Duty” producen dinero para los de arriba: la sindicalización.
La idea de la sindicalización en la industria de los videojuegos comenzó recientemente a coger impulso. En 2018, la organización Game Workers Unite comenzó a alentar a los empleados de los estudios de juegos de todo el mundo a unirse. En la Conferencia anual de Desarrolladores de Juegos en San Francisco el mes pasado, los organizadores sindicales organizaron varias sesiones sobre cómo los trabajadores podrían formar sindicatos en sus propias compañías. También repartieron tarjetas que comparaban los salarios de los ejecutivos de la industria con los de los desarrolladores que trabajan para ellos.
Hasta ahora, el progreso ha sido lento. Mientras se ha vuelto más probable que los empleados de estas empresas expresen apoyo por la sindicalización en medios sociales y reuniones privadas, ningún estudio grande en los Estados Unidos ha visto ningún esfuerzo por organizarse.
Yo no trabajo en los videojuegos, pero como periodista que escribe sobre ellos y que es parte de un sindicato, he observado las ventajas de la organización de primera mano. En el 2018, nuestro sindicato pudo negociar los despidos que enfrentaban muchos de mis colegas para convertirlos en adquisiciones.
Un argumento común de los críticos de la sindicalización es que no evitará los despidos o cierres de estudios. No proporcionará automáticamente dinero a las empresas con problemas ni obligará a Kotick a tomar un salario más bajo. Eso es verdad, por supuesto. Pero los sindicatos abrirán líneas de comunicación entre trabajadores y directivos. Los sindicatos permitirán que los trabajadores de videojuegos negocien paquetes de indemnización garantizados, pago obligatorio de horas extra, mejores prestaciones, mejores salarios, notificación antes de despidos y políticas justas de acreditación.
Otro argumento es que si los trabajadores estadounidenses se sindicalizan, las empresas solo recurrirán a países más baratos. Cualquiera que haya echado un vistazo a la sección de créditos de un videojuego sabe que las empresas de cierta forma ya lo están haciendo
