Estaba embarazada, ansiosa y buscando alguna diversión en internet para ayudarme a dormir (buscar en Internet “trastornos cromosómicos raros” no estaba funcionando). Luego, una madrugada, entré por un portal de YouTube a un universo de videos extrañamente satisfactorios. Estos videos son recopilaciones de objetos físicos que se manipulan de ciertas formas muy específicas: fundidos, alisados, extruidos, tallados, cortados, disueltos. Cubierta entubada fluidamente sobre un pastel. Vidrio fundido que avanza lentamente en la punta de un soplete. Cera de crayón girando en una tina de fábrica, impulsada por el ritmo rítmico de una paleta gigante. “Ooooooh”, me susurré a mí misma. “Esto es”.
YouTube e Instagram son el hogar de miles y miles de estos videos. Sus títulos son expositivos y, a veces, gramaticalmente irregulares: Video que satisface de manera extraña y lo pondrá en una calma absoluta. 1.000.000 de dominós que caen son extrañamente satisfactorios, Compilación de Satisfaciente Aplastamiento de Floam No. 6
Algunos de los videos son recopilaciones de clips reutilizados: tutoriales de horneado, demostraciones de cerámica, visitas a fábricas. Pero muchos son construidos a propósito. Los cuchillos cortan ladrillos de arcilla de color en rectángulos inmaculados contra un fondo infinito blanco. Manos sin cuerpo amasan bolas de estrés o revuelven los círculos hipnóticos de pintura.
Los videos parecían rascar una picazón que no sabía que tenía. Si observaba el tiempo suficiente, me sentía ligeramente hipnotizada, como si una de esas manos sin cuerpo hubiera alcanzado mi cuerpo y masajeado mi cerebro.
Fue 2016 cuando descubrí Oddly Satisfying (Extrañamente Satisfactorio), y necesitaba un pequeño masaje cerebral. Dejando a un lado los terrores de mi inminente maternidad, el mundo entero parecía resquebrajarse. A finales de octubre nació mi hijo. Dos semanas después, Donald Trump fue elegido presidente. Despierta a las 2 a.m., meciendo al bebé, abría mi teléfono, miraba los titulares y lo escondía inmediatamente debajo de mi almohada. Oddly Satisfying fue uno de los pocos rincones de internet que no me hacía querer llorar y nunca parar.
Ese año fue, quizás no por casualidad, cuando Oddly Satisfying explotó en popularidad. Como muchas preocupaciones de nicho, surgió de Reddit; un subreddit dedicado a publicar videos y Gifs de Oddly Satisfying nació en mayo de 2013 y ahora tiene 2,6 millones de miembros. Una búsqueda en Google de “extrañamente satisfactorio” trae alrededor de 4,7 millones de resultados.
Kevin Allocca, jefe de cultura y tendencias en YouTube y autor de “Videocracia”, un libro sobre el impacto de los videos virales, dice que el fenómeno de Oddly Satisfying iempre ha existido, simplemente no teníamos un nombre para él. “Empezó a tener nomenclatura y taxonomía, y usted ya podía explicar algo que siempre había visto y disfrutado”, dijo, “lo que le permitió florecer”. ¿Pero qué hace que Oddly Satisfying sea tan satisfactorio? Mientras los videos aún no se han convertido en el tema de gran investigación científica, hay algunas teorías. Puede tener algo que ver con simetría, patrones y repetición, que nuestros cerebros parecen encontrar inherentemente placentero. Puede tener que ver con la sensación de ‘fluidez’ -el estado de estar absorbido en una experiencia. O puede estar relacionado con la “respuesta sensorial meridiana autónoma” o ASMR, el fenómeno de derivar una sensación placentera de hormigueo de ciertos estímulos auditivos, como o susurros o golpecitos o arrugar materiales, lo cual es en sí mismo un poco misterioso.
Sea cual sea la explicación neuropsicológica, es claro que los videos de Oddly Satisfying sirven como una forma de auto-cuidado, para usar otro término que en años recientes se ha elevado. Si bien es un cliché periodístico hablar de “nuestros tiempos ansiosos”, parece que el comienzo del siglo XXI está afectando nuestra mente.
A diferencia de otros tipos de auto-cuidado, ver videos de Oddly Satisfying no requiere de una membresía en un estudio de yoga ni una máscara coreana con infusión de caracol ni un sólo sorbo de un jugo de US$11. No requiere de aprender a meditar (sí, ya lo escuché, ensayaré Headspace algún día nunca).
Todo lo que se requiere para estar extrañamente satisfecho es aprender sus propias preferencias. Sólo vea algunos videos. Al principio se preguntará quién podría ser la audiencia para algo tan idiosincrático. Luego verá un clip de alguien afeitando una barra de jabón con un pelador de vegetales, y de repente se da cuenta de que usted es esa audiencia.
O tal vez usted es el tipo de persona que ve videos de decoración de galletas, hipnotizado al ver la guinda aplicada en configuraciones de mandala al son de techno ambiental. Si el limo, una mezcla espesa y viscosa de pegamento y bórax, resulta ser lo que le atrae, está de suerte: los videos de limo curiosamente satisfactorios son tan frecuentes que aparecen en la lista de los 50 términos de búsqueda más comunes de YouTube.
