Cuando el presidente Biden se reunió con su homólogo de Indonesia, Joko Widodo, el mes pasado en Glasgow, elogió el liderazgo “esencial” de Indonesia en el Indo-Pacífico y el “fuerte compromiso” con los valores democráticos.
Pero la realidad del compromiso estadounidense con la tercera democracia más poblada del mundo ha sido más tibia de lo que implican estas cálidas palabras, desmintiendo la posición de Indonesia como la principal potencia del sudeste asiático y una fuerza de equilibrio vital en la contienda geopolítica de nuestro tiempo entre Estados Unidos y China.
Si el objetivo real de la competencia estratégica con China es garantizar un “Indo-Pacífico libre y abierto”, en lugar de perseguir la competencia de grandes potencias por sí misma, Estados Unidos no puede confiar en unas pocas amistades rápidas que comparten su visión del mundo. Washington tiene que acercarse a las potencias emergentes no alineadas, y en ocasiones conflictivas, como Indonesia, y ayudarlas a depender menos de China.
Una orgullosa nación de 275 millones de habitantes, Indonesia guarda celosamente su autonomía en asuntos internacionales, sabiendo muy bien lo dañinas que pueden ser las intervenciones extranjeras, desde el dominio colonial hasta los golpes violentos y los levantamientos apoyados por Estados Unidos en las décadas de 1950 y 1960.
Hoy, Indonesia mantiene estrechos vínculos con los adversarios estadounidenses Rusia e Irán. Y está su creciente relación con China. Bajo el presidente Joko, conocido como Jokowi, China se ha convertido en uno de los mayores inversores de Indonesia, gastando miles de millones de dólares en nuevas carreteras, plantas de energía y una línea de tren de alta velocidad. También proporcionó a Indonesia alrededor del 80 por ciento de sus vacunas covid-19.
Si bien Indonesia coopera con los Estados Unidos en programas militares, antiterroristas y de desarrollo, también desconfía de las nuevas iniciativas de seguridad estadounidenses en la región.
Ahora es el momento perfecto para que Washington y sus aliados cortejen a Indonesia. El objetivo no debería ser apartar a Indonesia de China, sino apoyar los planes de desarrollo económico y social de Joko y ayudar al país a convertirse en un polo alternativo de fortaleza para desafiar la sensación emergente en Asia de que China por sí sola tiene las claves para el futuro de la región.
Pero relaciones más estrechas con China no significan que Joko esté eligiendo un bando en la competencia de grandes potencias. Más bien, se está acercando a la política exterior con la practicidad del dueño de la fábrica de muebles y el alcalde que solía ser, dispuesto a trabajar con quien pueda ayudarlo a cumplir sus objetivos centrales, como impulsar la economía.
Indonesia es la cuarta nación más poblada del mundo, la nación de mayoría musulmana más poblada del mundo y la nación archipiélago más grande del mundo: generar interés en Indonesia generalmente requiere una lista de superlativos.
Entre asuntos domésticos y una larga lista de retos de política extranjera para abordar, parece que Indonesia está saliéndose de la agenda nuevamente, incluso mientras la administración Biden comienza a intensificar en el sudeste asiático.
Una visita planificada a Yakarta esta semana por el secretario de Estado Antony Blinken es un correctivo muy necesario para los descuidos anteriores. Pero un viaje no construye una relación, especialmente cuando los ministros chinos han tenido un contacto más regular cara a cara con sus homólogos indonesios. La administración Biden debería aprovechar esta visita para poner en marcha una ofensiva de encanto sostenida para acercar la tercera democracia más grande del mundo.
Al igual que el Sr. Biden, el Sr. Joko es un hacedor, no un pensador. Por lo tanto, Estados Unidos debería concentrarse en áreas de cooperación práctica con Indonesia, como el comercio y la inversión, el financiamiento de los planes de Yakarta para frenar la deforestación y la energía de carbón, y un mayor apoyo para la campaña de vacunación covid-19 de Indonesia.
Ayudar a Indonesia a salir de la crisis económica y sanitaria provocada por la pandemia ganará el favor de Joko y reducirá su dependencia de Pekín. Apoyar la recuperación de Indonesia también reforzará el argumento de que la democracia, no el autoritarismo, puede ser beneficiosa para los países en desarrollo de Asia. Como la economía más grande del sudeste asiático, Indonesia también merece su propia atención especial.
Una Indonesia más fuerte, más rica y democrática no siempre estará de acuerdo con Estados Unidos, pero agregará un contrapeso crítico a China en Asia