Si bien la política exterior apenas ha figurado en la campaña presidencial en Estados Unidos, la seguridad nacional está claramente en la boleta electoral. Si todo parece caótico y peligroso, es porque enfrentamos una notable convergencia de desafíos de seguridad.
Las definiciones tradicionales de seguridad nacional se centran en gran medida en amenazas militares externas a la soberanía e integridad territorial de Estados Unidos planteadas por estados hostiles, como la exUnión Soviética. En las últimas décadas, muchos estadounidenses han llegado a apreciar lo que los expertos han reconocido a regañadientes y gradualmente: que las amenazas a la seguridad nacional se entienden mejor como cualquier cosa que pueda matar o dañar gravemente a un gran número de estadounidenses, devastar nuestra economía o alterar nuestra forma de vida.
Según la encuesta sobre la opinión pública estadounidense y la política exterior de los Estados Unidos publicada recientemente y muy respetada por el Consejo de Chicago, la mayoría de los estadounidenses adoptan este concepto ampliado de seguridad nacional. Los estadounidenses clasifican las siete principales amenazas críticas a los intereses vitales de Estados Unidos como: 1) la pandemia de la covid-19; 2) extremismo violento interno; 3) China; 4) recesión económica mundial; 5) polarización política; 6) terrorismo internacional; 7) interferencia extranjera en las elecciones estadounidenses. Cada uno está correctamente concebido como una amenaza a la seguridad nacional y, en este momento extraordinario, nos enfrentamos a casi todos simultáneamente.
Sin embargo, las percepciones de amenazas varían significativamente, dependiendo de la afiliación a un partido político. Falta en esta lista el cambio climático, a pesar de que el 75 por ciento de los demócratas lo consideran una preocupación crítica, solo superada por la pandemia. El cambio climático ni siquiera se ubica entre los siete primeros para republicanos o independientes, a pesar de su contribución mortal a los incendios y huracanes que devastan el oeste y el sur.
Por el contrario, China está notablemente ausente de la lista de los siete principales en los demócratas, a pesar de las crecientes depredaciones de Beijing en los ámbitos económico, tecnológico, de seguridad y de derechos humanos. Los republicanos clasifican a China en el puesto número 1 (con el programa nuclear de Irán en el número 5 y el de Corea del Norte en el número 7), mientras que la covid-19 no llega a estar entre los siete primeros.
De manera más perspicaz, los independientes identifican la polarización política interna como una de las principales amenazas, solo superada por la pandemia. Los demócratas colocan las divisiones nacionales en el número 7, y los republicanos lo omiten de sus siete primeros.
Durante mucho tiempo he considerado la división doméstica como nuestra mayor vulnerabilidad de seguridad nacional. La polarización política es un “multiplicador de fuerza” que empeora otras amenazas y paraliza nuestra capacidad para combatirlas. Estimulada por líderes que se benefician de la política divisoria, nuestra polarización nos impide afrontar con eficacia desafíos vitales, desde la pandemia y sus consecuencias económicas hasta el cambio climático; desde el surgimiento de los grupos supremacistas blancos, que representan la mayor parte del terrorismo interno, hasta la reforma de nuestro sistema de inmigración.
Nuestras propias fisuras también crean oportunidades fáciles para que Rusia inflame los temores de los estadounidenses entre sí y erosione nuestra fe en la democracia al usar las redes sociales para difundir desinformación y sembrar desconfianza. Además, la interferencia electoral rusa florece cuando el presidente estadounidense y los miembros de su partido piden ayuda extranjera para su ventaja política, al tiempo que frustran los esfuerzos de la comunidad de inteligencia para iluminar y disuadir la participación externa.
Finalmente, nuestras divisiones brindan leña para el conflicto en un año electoral en el que el presidente Trump lanza diariamente gasolina y fósforos a la yesca seca de la política estadounidense. El Sr. Trump busca perpetuarse en el poder a un gran costo para nuestra cohesión nacional. No es de extrañar que los medios de comunicación estatales y los políticos rusos estén prediciendo alegremente una guerra civil inminente en los Estados Unidos.
Eso nos deja al resto de nosotros para proteger nuestra democracia, preservar nuestra unidad nacional y defender nuestra seguridad nacional votando abrumadoramente para desterrar a todos aquellos que buscan engañarnos y dividirnos en sus despiadados e imprudentes intentos por el poder.