La tan esperada inauguración del Museo Nacional de Música Afroamericana en el corazón del distrito turístico de Nashville, fue el día del cumpleaños de Martin Luther King. Pero todavía hay tanto equipo de construcción que envuelve al nuevo y extenso proyecto de uso mixto de Nashville que es fácil pasar por alto el museo.
Lower Broad es básicamente un bar estridente tras otro, un lugar donde los visitantes van a emborracharse y bailar con grandes canciones country. Entre los turistas, se la conoce como Honky Tonk Highway. No es el lugar más natural para construir un museo dedicado a la música de los afroamericanos.
Este no es un espacio pequeño para una audiencia de nicho. Es un tributo de 56.000 pies cuadrados a los creadores de la primera música que fue verdaderamente estadounidense: "una nación bajo un ritmo", como lo expresa el lema del museo, en un guiño a la canción de George Clinton. Comenzando con las tradiciones musicales de las personas esclavizadas, sus exhibiciones interactivas celebran el brillante legado que ha seguido a los primeros afroamericanos a través de más de 50 géneros y subgéneros musicales: clásica, country, gospel, jazz, blues y hip-hop, solo para empezar, durante los últimos 400 años. Según el sitio web del museo, no existe ningún otro museo con este propósito en el mundo.
Hice una visita preliminar con el presidente y director ejecutivo, Henry Beecher Hicks III, pero este museo tiene un diseño tan elegante que no es necesaria una guía.
"Queríamos contar una historia cronológica de la música estadounidense, en lugar de una historia impulsada por un género o un artista”, dijo el Sr. Hicks. Después de salir del teatro, los visitantes pueden explorar cinco galerías interactivas, cada una de las cuales se extiende hacia afuera desde un corredor semicircular que transmite la línea de tiempo de 400 años de la música afroamericana.
Las paredes del Camino de los Ríos del Ritmo, como se llama esta galería central, vinculan los eventos históricos y las épocas con la música que surgió de ellos, mientras que las exhibiciones interactivas ofrecen a los visitantes la oportunidad de explorar los ecosistemas musicales y su evolución. Este diseño es una forma de contar la historia en constante desarrollo de la opresión negra en Estados Unidos, desde la esclavitud hasta la Reconstrucción, Jim Crow y la Gran Migración hasta hoy, mientras se celebra la creatividad y el ingenio de los negros en respuesta a esa historia.
¿Por qué un río? “Los ríos y el agua son temas importantes en la música africana y afroamericana”, dijo Hicks. “Pero también es una forma de mostrar que los géneros no son independientes entre sí. Realmente fluyen juntos. Queremos que la gente entienda dónde comenzó la música estadounidense, pero luego cómo fue en tantas direcciones diferentes desde allí". Esas direcciones incluyen la música dominada por artistas blancos, que a menudo se apropiaron de las innovaciones artísticas negras y las absorbieron como propias.
Además de Rivers of Rhythm Path y las cinco galerías de períodos específicos, también hay ocho exhibiciones más pequeñas que ofrecen a los visitantes del museo una experiencia participativa: la oportunidad cantar con un coro de gospel en la galería Wade in the Water o rapear en el llamado The Message.
El Museo Nacional de Música Afroamericana es un espacio que honra las tradiciones musicales del pasado de una manera que nos ayuda a comprender que el pasado nunca es verdaderamente pasado, que siempre está tirando de sus tesoros y sus tragedias y llevándolos con insistencia hacia el futuro.
Como señala Ken Burns en su serie documental sobre música country, el género que le dio a Music City su apodo debe tanto a los compositores, músicos e innovadores negros como a los artistas blancos que salieron del Ryman por la puerta trasera de Tootsie's y garabatearon sus nombres en las paredes de la habitación trasera. Es posible que los turistas de Nashville, incluso los nativos de Nashville, no conozcan muchos de los nombres de los artistas que crearon el río de la canción, pero eso está a punto de cambiar. El Museo Nacional de Música Afroamericana está exactamente donde debe estar
