A los estadounidenses les encantan historias sobre inmigrantes, especialmente cuando se tratan de nuestros padres, abuelos y bisabuelos. Admiramos el coraje y empuje de estas personas. Reconocemos sus sacrificios y los papeles vitales que jugaron para llevarnos adonde estamos y construir este país. Mi propio abuelo, un inmigrante de México, trabajó como taxista y sepulturero, entre otros empleos, para sostener a su familia. Hoy tenemos a profesores y abogados entre su progenie.
Pero para algunos estadounidenses, cuando los inmigrantes no son ancestros, se convierten en un peligro. Existe el mito persistente de que los “extranjeros” simplemente quieren robar los empleos de los estadounidenses, tener bebés en suelo estadounidense y obtener asistencia social. El lunes, los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (U.S.C.I.S.) convertirán estas creencias equivocadas en políticas al comenzar a negar el estatus legal permanente a los inmigrantes legales considerados susceptibles de convertirse en una carga pública. La agencia define “carga pública” como “una persona que probablemente dependerá principalmente del gobierno para su subsistencia, como lo demuestra la recepción de dinero de asistencia pública para el mantenimiento de ingresos o la institucionalización para la atención a largo plazo a expensas del gobierno”.
Desde la implementación de la Ley de Responsabilidad Personal y Reconciliación de Oportunidades de Trabajo en 1996, a los inmigrantes legales se les ha prohibido recibir más de la mitad de sus ingresos de beneficios en efectivo, como Asistencia Temporal para Familias Necesitadas o Ingresos de Seguridad Suplementarios de la Administración del Seguro Social.
Bajo la nueva política, llamada Inadmisibilidad por motivos de carga pública, pero conocida informalmente como la prueba de riqueza, los posibles residentes permanentes legales deben demostrar que “son autosuficientes, es decir, no dependen de los recursos públicos para satisfacer sus necesidades, sino que dependen de sus propias capacidades, como así como los recursos de familiares, patrocinadores y organizaciones privadas”.
Además, la nueva política amplía la definición de “carga pública” para incluir a cualquiera que haya utilizado beneficios públicos que no sean en efectivo, como Medicaid que no sea de emergencia, asistencia de vivienda pública o Asistencia Nutricional Suplementaria, durante más de un año a lo largo de tres años.
La prueba de riqueza se dirige a inmigrantes que buscan el estatus de residente permanente con base en una petición presentada por un ciudadano estadounidense o un miembro de la familia residente permanente. Esto puede sonar como una pequeña franja de la población. Pero de hecho, el impacto de la prueba de riqueza será sentido por muchos. El Instituto de Políticas de Migración estima que la nueva regla podría incitar a unos 23 millones de no ciudadanos y sus familiares ciudadanos estadounidenses a no solicitar o retirarse de los programas de beneficios públicos. Esta cifra incluye a 4,7 millones de adultos y 7,6 millones de niños, todos los cuales son ciudadanos.
Al poner la mira en las peticiones presentadas por miembros de la familia de posibles residentes permanentes, la prueba de riqueza ataca un principio fundamental de nuestra ley de inmigración: la reunificación familiar. Hace dos años, la Casa Blanca emitió un comunicado en el que pedía el fin de la reunificación familiar alegando que atraía a inmigrantes no calificados, bajaba los salarios, aumentaba el déficit y socavaba la seguridad nacional.
La prueba de riqueza no es más que otro intento por parte de la administración Trump de modernizar el sistema de inmigración para que se base en el “mérito” (dinero y educación, en otras palabras), en lugar de lazos familiares o humanitarismo. Si bien un sistema de inmigración basado en el mérito puede parecer justo y práctico, es humillante en su utilitarismo. Reduce a las personas a recursos económicos, y la residencia legal permanente y la ciudadanía a transacciones.
Los partidarios de la prueba de riqueza dicen que los inmigrantes deberían ser miembros autosuficientes y productivos de la sociedad. Sin embargo, tener una residencia legal permanente, en lugar de ser indocumentado, facilita la integración en la sociedad. Del mismo modo, tener una atención médica confiable y suficientes alimentos nutritivos para comer resulta en miembros más productivos de la sociedad.
Es hora de reconstruir la red de seguridad, no derribarla. Los inmigrantes siguen siendo tan importantes para nuestro futuro como lo son para nuestro pasado.
