Una paradoja desconcertante se encuentra en el corazón de Purim, la fiesta celebrada la semana pasada por los judíos de todo el mundo. Ningún día está más asociado con la alegría judía. Sin embargo, la fuente bíblica de nuestra celebración, el libro bíblico de Ester, proclama una enseñanza aterradora.
Repasemos brevemente la trama. El rey persa Asuero, el personaje de la Biblia más parecido a Enrique VIII, es vencido por la ira borracha y se deshace de su esposa. En una competencia extrañamente similar a los reality shows de hoy, realiza una búsqueda de una nueva reina, y finalmente elige a una bella mujer judía llamada Ester, a quien su primo Mardoqueo le aconseja que no revele su identidad religiosa. Amán, el ministro de alto rango de Asuero, convence al rey de decretar un genocidio de los judíos. Instada a la acción por su primo, Ester juega con la paranoia del rey, participando en la intriga de la corte para volverlo contra Amán, quien es ahorcado en la horca que había preparado para Mardoqueo. Por iniciativa de Ester, y con el aliento de Asuero, los judíos de todo el imperio emprenden una guerra contra los aliados de Amán, y Mardoqueo recibe la posición política que alguna vez ocupó Amán. El ritual central de Purim es la lectura de este libro bíblico en voz alta en la sinagoga como una celebración de la salvación judía y la derrota del antisemitismo.
Sin embargo, a medida que se leen las palabras finales y estalla una canción alegre en el santuario, el lector cuidadoso se da cuenta de que la seguridad de los judíos persas, y de Mardoqueo y Ester, es cualquier cosa menos segura, y que incluso la naturaleza rápida de la caída de Amán es un reflejo de una inestabilidad política aterradora. En una sociedad así, con un rey tan desequilibrado y caprichoso, ¿no podría surgir fácilmente otro Amán?
La conclusión inquietante de la historia de Ester fue descrita elocuentemente por mi tío abuelo, el rabino Joseph Soloveitchik. “Si un primer ministro que ayer disfrutó de la plena confianza del rey fue repentinamente condenado y ejecutado”, reflexionó, “entonces, ¿quién es lo suficientemente sabio y clarividente como para asegurarnos que el mismo cambio de humor y parecer neuróticos, absurdos e irrazonables no se repetirán? La historia de Purim nos recuerda que un gobierno y la sociedad que supervisa pueden volverse contra sus más vulnerables en cuestión de momentos. Por eso, argumentó, la historia de Esther no es una historia triunfal; por el contrario, es “el libro de la vulnerabilidad del hombre en general y específicamente de la vulnerabilidad del judío”.
¿Por qué, entonces, se marca Purim como un día festivo? Si la conclusión de Ester es más estresante de lo que frecuentemente se piensa, ¿cuál es la fuente de nuestra alegría? La respuesta es, en parte, que es esta misma vulnerabilidad lo que hace posible el heroísmo judío, y es por eso que, en Purim, nos centramos en la mujer que dio a este libro bíblico su nombre: es Ester a quien celebramos. Precisamente por la constancia de la vulnerabilidad judía, glorificamos la iniciativa de Ester, su coraje y sabiduría para inculcar esas mismas virtudes en nuestra posteridad.
Aquí debemos entender cuán diferente es el Libro de Ester de cualquier otro libro de la Biblia hebrea. En este cuento no se hace mención de lo divino. Mientras que en cualquier otra historia bíblica, los compromisos políticos están bajo instrucción profética, en la corte persa Dios no da ninguna guía a los judíos que enfrentan un peligro terrible. Ester, escribió el rabino Soloveitchik, se enfrentó a una pregunta sin precedentes: “¿Cómo puede el judío triunfar sobre sus adversarios y enemigos si Dios ha dejado de hablarle, si los mensajes crípticos que recibe siguen siendo ininteligibles e incomprensibles?”.
En este sentido, Ester es la primera figura bíblica, hombre o mujer, en participar en la habilidad política. Los héroes anteriores, Moisés y Elijah, Samuel y Deborah, son profetas guiados y custodiados por lo Divino, pero Esther opera por instinto, lo que refleja un dominio de la verdadera política. Como Isaiah Berlin escribió en su ensayo “Sobre el juicio político”, los grandes líderes practican los asuntos de Estado no como una ciencia sino como un arte. Ante una crisis, “captan la combinación única de características que constituyen esta situación particular, esta y ninguna otra”. Esther es la primera figura bíblica en encarnar esta descripción, emergiendo como una mujer para todas las estaciones, una heroína celebrada año tras año.
