Mientras los estados se apresuran a adaptar sus sistemas electorales en medio de la pandemia de coronavirus, los funcionarios estiman que 80 millones de estadounidenses planean votar por correo este otoño, el doble que en 2016. Debido a la decisión del director general de correos Louis DeJoy de eliminar o inutilizar componentes clave del correo de Estados Unidos pocas semanas antes del día de las elecciones, y los esfuerzos abiertos del presidente Trump para desacreditar la votación por correo, millones están preocupados de que sus boletas no se cuenten a tiempo, o que ni siquiera se cuenten en absoluto.
La semana antepasada, los demócratas del Congreso y varios gobernadores de ambos partidos pidieron que DeJoy reinstalara las máquinas clasificadoras de alta velocidad y los buzones de correo que retiró con una prisa inexplicable. Él se negó rotundamente. La Cámara aprobó un proyecto de ley de US$25 mil millones para reactivar el Servicio Postal antes de las elecciones. El Senado controlado por los republicanos se negó a considerarlo. La procuradora general de Nueva York, Letitia James, calificó la revisión del sistema del Servicio Postal como “nada más que una táctica de supresión de votantes”. Pero es poco probable una resolución judicial rápida.
Afortunadamente, hay una parte a menudo ignorada de la infraestructura cívica que está lista y capaz de ayudar a los americanos a ejercer la franquicia, incluso en estas circunstancias preocupantes: las bibliotecas.
Las bibliotecas ya sirven como lugares de votación el día de las elecciones en todo el país y, lo que es más importante, proporcionan urnas de votación seguras y monitoreadas donde los votantes ausentes pueden dejar sus boletas antes del 3 de noviembre y saber que se contarán. En algunas bibliotecas de estados como California, Colorado, Florida, Illinois, Utah y Washington ya se encuentran disponibles cajas seguras para las papeletas de voto en ausencia. Otros estados deberían seguir su ejemplo.
Hay más de 9.000 bibliotecas públicas en los Estados Unidos, en ciudades, suburbios, áreas rurales y pueblos pequeños. En encuestas, las bibliotecas son clasificadas entre las instituciones más confiables en Estados Unidos. Ayudan con el censo y ofrecen servicios de registro de votación. Están abiertas a todos. No tienen partidos. Son gratis.
Incluso en la fracturada era digital actual, las bibliotecas se encuentran entre los lugares más populares y visitados de nuestro panorama cultural. Según una encuesta de Gallup de 2019, en promedio, los adultos estadounidenses van a la biblioteca casi una vez al mes, lo que hace que las visitas a la biblioteca sean “la actividad cultural más común en la que participan los estadounidenses, por mucho”. Entonces, ¿por qué no apoyarse en su relativa estabilidad y popularidad en medio de esta crisis?
En las últimas semanas, líderes locales en varios estados se han movido para expandir el suministro de urnas en las bibliotecas. En Milwaukee, las preocupaciones sobre los retrasos en el sistema postal y la pandemia de coronavirus llevaron a los funcionarios a instalar 15 nuevas cajas de acero para depositar las papeletas en las sucursales de la ciudad.
Quizás en un momento menos polarizado, expandir la votación anticipada en las bibliotecas no sería controvertido. Desafortunadamente, los funcionarios de algunos estados y condados han mostrado poco interés en aliviar los obstáculos para votar.
Bajo el statu quo, Estados Unidos se encamina hacia una crisis democrática histórica. Está en juego la legitimidad de todo nuestro sistema electoral y, con él, de nuestro gobierno federal. Hacer que las urnas estén ampliamente disponibles en las bibliotecas y en lugares accesibles al aire libre es una forma segura y económica para que el gobierno en todos los niveles promueva nuestro deber cívico fundamental. Debería ser un objetivo universal entre los líderes estatales.
Ya está claro que ni el Presidente ni el Congreso ni el Servicio Postal harán lo necesario para garantizar la integridad de las elecciones de 2020. La biblioteca, todavía una de las instituciones más veneradas en nuestro frágil experimento democrático, bien puede ser nuestra mejor esperanza.
