Por Yanna Krupnikov y John Barry Ryan
La visión común de la política estadounidense actual es la de una división clamorosa entre demócratas y republicanos, un choque inquebrantable e inevitable de una dura polarización partidista.
Pero ese enfoque oculta otro enorme abismo: la brecha entre quienes siguen de cerca la política y quienes no. Llámelo la “división de atención”.
Lo que descubrimos es que la mayoría de los estadounidenses (más del 80 % al 85 %) siguen la política de manera informal o no la siguen. Solo entre el 15 y el 20 % la sigue de cerca (las personas que llamamos “profundamente involucradas”): el grupo de personas que monitorean todo.
Al principio del año (o sea, pre-pandemia), le preguntamos a la gente que nombrara dos de los asuntos más importantes que enfrenta el país. Como lo esperábamos, encontramos claras divisiones partidistas: por ejemplo, es más probable que los republicanos citaran la inmigración como asunto importante.
Pero en varios otros asuntos, encontramos que los americanos se dividen con mucha menos claridad en campos partidistas. Por ejemplo, los demócratas y republicanos que no siguen de cerca la política creen que los bajos salarios por hora es uno de los principales problemas que enfrenta el país. Pero para los partidistas duros, el asunto apenas se registra.
Es más probable que los devotos republicanos digan que el abuso de drogas es el problema más importante que enfrenta el país. Pero los republicanos menos atentos lo ubicaron en el penúltimo lugar, y también estaban preocupados por el déficit y las divisiones entre demócratas y republicanos.
Entre los demócratas, los adictos a la política creen que la influencia de los donantes ricos y los grupos de interés es un problema urgente. Pero los demócratas menos atentos tienen 25 puntos porcentuales más de probabilidades de nombrar el declive moral como un problema importante que enfrenta el país, un problema que los demócratas devotos ni siquiera mencionan.
Estas brechas se extienden más allá de los problemas a los sentimientos hacia la otra parte. Los partidarios duros tienen el doble de probabilidades que las personas que prestan menos atención a la política a decir que no serían felices si su hijo se casara con alguien del partido contrario.
Los partidarios duros también son más propensos a hablar sobre estos gustos y disgustos políticos. Casi el 45 % de las personas que están profundamente involucradas dicen que con frecuencia comparten sus puntos de vista en las redes sociales, en algunos casos, a diario. Para poner esto en perspectiva, un estudio de Pew encuentra que el 10 % de los usuarios de Twitter son responsables del 97 % de todos los tweets sobre política.
Vemos este efecto en un estudio que hicimos con otros tres politólogos, James Druckman, Samara Klar y Matthew Levendusky. Le pedimos a un grupo de más de 3.000 estadounidenses que se describieran a sí mismos o a miembros del otro partido. Solo el 27 % de estas personas dijeron que hablan de política con frecuencia; la mayoría se considera moderada. Pero casi el 70 % de estas personas creen que un miembro típico del otro partido habla incesantemente de política y definitivamente no es moderado.
Para los partidarios, la política es un juego de moralidad, una lucha del bien contra el mal. Pero la mayoría de los estadounidenses solo ven a dos grupos enojados de personas discutiendo sobre temas que pueden no siempre parecer urgentes o importantes.
Por definición, son los partidarios quienes están más atentos a las noticias y los que también tienen más probabilidades de dar sus opiniones. Esto es particularmente cierto en las redes sociales: lo que comparte una minoría vocal en las redes sociales no es la opinión del público. Sin embargo, estos tweets políticos, como lo encuentra el estudioso de la comunicación política Shannon McGregor, se están abriendo camino cada vez más en la cobertura de noticias como sustitutos de la opinión pública.
Pero la mayoría de los votantes “habituales” no están prestando mucha atención a los ataques diarios entre partidarios. Los apagan.
¿Y los grandes escándalos que se abren paso? Bueno, para muchos de ellos, eso es “solo política”.
