El viernes de la semana pasada vi imágenes de televisión de carros de policía incendiados en Brooklyn y leí la noticia de que los manifestantes trataron de asaltar la estación del distrito 88. Un oficial que conocí fue golpeado en la cabeza con un ladrillo y terminó en cirugía. El departamento ahora está trabajando bajo un cronograma de emergencia utilizado por primera vez durante disturbios civiles en el otoño de 1969.
Lo que le había sucedido a George Floyd fue un crimen brutal, y la acción del oficial apoya la acusación de asesinato.
Esto se ha visto venir por mucho tiempo, y ha habido señales. En un discurso ante la policía en Long Island en 2017, el presidente Trump hizo una broma sobre golpear la cabeza de una persona arrestada contra un carro de policía, y la audiencia de oficiales se rió con aprobación. Cuando habló en una conferencia anual de jefes de policía en Orlando, Florida, en 2018, Trump fue recibido con una ovación de pie. Cerró los esfuerzos del Departamento de Justicia para reformar los departamentos de policía.
Ha apoyado a nuestra policía de manera abierta y sin críticas, pero al aceptar este apoyo, la policía se ha alineado con el flagrante racismo del presidente y el desprecio insensible por la gente de color de la nación. Esta alianza los ha convertido en un sustituto de la furia que muchos estadounidenses sienten hacia la Casa Blanca y los retrata como cómplices del presidente.
Luego está la inercia. En lo que respecta a la reforma, los líderes policiales de Estados Unidos se han contentado con evitarla porque hacer un cambio real es muy difícil. En la mayoría de las ciudades, los jefes de policía son contratados por su capacidad de comunicarse con el público, tranquilizar a las personas y saber qué decir a los escépticos. Estas son habilidades importantes, pero no equivalen a la capacidad de profundizar en una organización que tiene una cultura arraigada y una unión reaccionaria, y doblarla hacia la modernidad.
Hay casi 18.000 agencias de aplicación de la ley en la nación, con aproximadamente 700.000 agentes de policía, pero los incidentes que nos convulsionan como nación son muy pocos. Casi todos los oficiales pasan sus carreras sin siquiera disparar un tiro.
Hace un año, cuando era jefe de policía en Vermont, envié un grupo de oficiales al Memorial Nacional por la Paz y la Justicia en Montgomery, Alabama. Es un testimonio de la historia de terror racial de la nación: tiene cientos de cajas metálicas suspendidas del techo del monumento, destinadas a evocar a los miles de estadounidenses negros asesinados por linchamiento mientras los blancos observaban sin hacer nada, o ayudaban, incluida la policía. Quería mostrar a mis oficiales el legado que un ciudadano podría tener en mente durante un encuentro con ellos.
Muchos de mis oficiales estaban escépticos. Algunos lo detestaron. Pensaron que era un desperdicio de dinero que sería mejor gastado en entrenamiento táctico, que era un truco publicitario para satisfacer las necesidades políticamente correctas de la ciudad liberal donde vivía y una vez fue alcalde Bernie Sanders. Dijeron que nadie nunca había sido linchado en Vermont y que no había habido linchamiento en ningún lugar de la nación en décadas.
Porque la justicia es más que una probabilidad actuarial. Una serie de tiroteos por parte de la policía se ha acumulado en una pesadilla nacional. Traicionan una profunda escala de valores, y la profesión no ha podido demostrar que son solo aberraciones.
Toda la profesión tiene que tomar responsabilidad por estos actos. Siempre le he dicho a mi familia que sin importar hacia dónde vamos, si alguna vez yo veía a un oficial discutiendo con alguien en la carretera, tendría que detenerme a ayudarlo. Pero cada oficial también debería prometer ayudar a cualquier debajo de la rodilla de un oficial brutal.
Esto se trata de más que sobre los asesinatos. Si escucha las historias que la gente cuenta, los asesinatos son simplemente los peores resultados de patrones persistentes de maltrato y prejuicios.
* Exoficial y exjefe de departamento de Policía en Nueva York y Vermont (EE.UU.).