Por Aaron E. Carroll y Nicholas Bagley
El anuncio de que la vacuna contra el coronavirus de Pfizer es más del 90 por ciento efectiva para prevenir las infecciones por covid-19, mucho mejor de lo que muchos anticiparon, es motivo de celebración. Con una vacuna de esta eficacia, la supresión de la enfermedad es completamente realista.
Desafortunadamente, este desarrollo no significa que todos podamos relajarnos y comenzar a hacer más cosas. Significa que debemos limitarnos aún más hasta que la vacuna esté disponible.
El objetivo ya no es aprender a vivir indefinidamente con el virus. Es conseguir que la mayor cantidad posible de personas pasen el invierno sin enfermarse. Mantener la tasa de infección baja es importante, porque eso es lo que nos permitirá aplastar el virus lo más rápido posible una vez que tengamos la vacuna en la mano.
Siempre ha sido difícil convencer a las personas de que tomen buenas decisiones al considerar los sacrificios. La incertidumbre acerca de cuándo obtendríamos una vacuna eficaz lo hizo aún más difícil. Cortar las interacciones en persona durante un período de tiempo incierto fue insoportable. Pero puede ser más agradable refugiarse si es solo por un período definido.
Consideremos las próximas fiestas de Acción de Gracias. Las reuniones sociales en interiores son más peligrosas que en cualquier otro momento desde la primavera. Las cenas de Acción de Gracias son el escenario ideal para eventos “superesparcidores”: reúnen a personas de todas partes alrededor de una mesa para hablar, reír y beber, a menudo en habitaciones con poca ventilación. Muchas familias se meten en las casas durante todo un fin de semana largo.
Muchos de nosotros no hemos visto a nuestros parientes durante meses. Si creemos que esta pandemia se prolongará otro año, o más, es tentador pensar que los beneficios de volver a conectarse durante el Día de Acción de Gracias podrían superar el riesgo de infección.
Sin embargo, el cálculo es muy diferente si hay una vacuna a la vuelta de la esquina. Si bien la de Pfizer aún debe aprobarse, fabricarse y distribuirse, la compañía estima que se podrían distribuir 50 millones de dosis antes de fin de año. Otros 1.300 millones llegarían en 2021. Si otras vacunas también tienen éxito, el alivio podría llegar tan pronto como la primavera.
Suponiendo que se mantenga esta línea de tiempo, el motivo para saltarse el Día de Acción de Gracias se vuelve mucho más fuerte. Las personas ya no tienen que elegir entre el riesgo de propagar covid-19 y el riesgo de dejar de ver a la familia en el futuro previsible. Solo tienen que sacrificar verlos este otoño para poder verlos con mucha más seguridad unos meses después. ¿Por qué no esperar?
Hay la creencia de que los cierres indefinidos de empresas son demasiado costosos. Innumerables pequeñas empresas fracasarían y el desempleo se dispararía. Muchos argumentan que tenemos que vivir con un aumento de la enfermedad porque no podemos cerrar todo durante años.
Pero los mandatos de ponerse mascarilla, las restricciones y los cierres de negocios son más tolerables, y las imposiciones que se requieren, más justificables, si tenemos más confianza en que serán temporales.
De la misma manera, el anuncio de Pfizer refuerza el caso de apoyo financiero federal. Covid-19 seguirá perjudicando a algunas empresas de forma desproporcionada, ya sea porque se verán obligadas a cerrar de nuevo o porque la gente ha dejado de salir tanto. Pero el Congreso ya no tiene que emitir un cheque en blanco para respaldarlos. Sólo necesita proporcionar un salvavidas durante varios meses, una perspectiva mucho más aceptable.
Es una mala idea que los restaurantes y bares estén abiertos para cenar en el interior este invierno. Cerrarlos temporalmente sería más fácil de digerir si estos establecimientos tienen los medios para reabrir el próximo año.
El anuncio de Pfizer es una buena noticia. Pero sería un trágico error relajar nuestra vigilancia. En su lugar, siga usando mascarilla, quédese en casa y considere cancelar o limitar sus planes de Acción de Gracias. Esto sigue siendo un maratón, pero el final está mucho más cerca que antes.
