Por Dra. Daniela J. Lamas
Pensé que ahora sería diferente. Pero una vez más, estoy fuera de la sala de aislamiento de mi paciente mientras pongo al día a su esposa por teléfono. Le hablo de los acontecimientos de la noche, de cómo su marido empieza a despertarse y que esperamos que pronto necesite menos apoyo del ventilador.
Luego viene su pregunta. Su tono es resignado; ella sabe la respuesta. Pero pregunta de todos modos: “por favor, ¿puedo pasar a verlo?”.
Yo dudé. Ha pasado tanto tiempo desde que tomó la mano de su esposo. Y ahora está completamente vacunada. ¿Cuál es el riesgo? Pero las reglas del hospital prohíben la visita. Su prueba de coronavirus es positiva, así que a menos que su marido esté al final de su vida, no puedo dejarla entrar.
Aquí en Boston, camino al trabajo al aire libre sin tapabocas. Nuestros estadios deportivos y discotecas ya están abiertos. Sin embargo, en el hospital, todavía estamos restringiendo a los miembros de la familia para las visitas a sus seres queridos por seguridad. Pero si bien hay una necesidad de mayor precaución en los hospitales, y las políticas de visitas en todo el país se han relajado desde la primavera pasada, los daños de estas restricciones de visitantes superan cualquier beneficio. Es hora de que los hospitales vuelvan a abrir sus puertas a los familiares.
Cuando las restricciones de visitantes comenzaron hace más de un año, aceptamos la decisión de mantener seguros a los pacientes y al personal. Aunque los miembros del personal estaban dolidos por las vigilias de Zoom y las muertes solitarias –que serán uno de los legados más tristes de esta pandemia–, defender estas políticas fue un mal necesario en el contexto de una catástrofe de salud pública. Pero ya no estamos en ese lugar.
El país está reabriendo. Las tasas de vacunación están aumentando: más de la mitad de los elegibles en mi estado están completamente vacunados. Las mascarillas y los escudos pueden prevenir la transmisión del virus, y los hospitales ahora tienen suficiente suministro para ofrecerlos a los familiares que los visitan.
Los miembros de la familia no son sólo visitantes; son miembros esenciales del equipo de atención. Se ha demostrado que la presencia familiar disminuye el delirio, el estado mental creciente y menguante que puede afectar a los pacientes después de una enfermedad crítica, y quienes estamos junto a la cama conocemos el poder de una presencia familiar para calmar a un paciente agitado. Por no hablar del dolor experimentado por los propios miembros de la familia, estos transeúntes inocentes, obligados a esperar junto al teléfono y luchar con un acceso limitado a las personas que aman.
“¿Quién soy yo para decidir esto?”, preguntó una de las enfermeras encargadas de aceptar o rechazar excepciones a las restricciones de visitantes en la unidad de cuidados intensivos. Otra enfermera, tan desesperada por encontrar una manera para que los cinco hijos adultos de su paciente dijeran una breve oración todos juntos junto a la cama, se preguntó si podría encontrar una puerta lateral para colarse. No pudo. Tenían que rezar por turnos.
Mis colegas y yo, que trabajamos en la unidad de cuidados intensivos, encontramos indulgencia y garantizamos excepciones donde podemos. Pero aquí también hay daños no medidos. Mirando hacia atrás, sé que he luchado por algunos pacientes y sus familias más que por otros. Quizás es la familia que más insiste, quizás es la familia que de alguna manera tiene afinidades con la mía. No debería ser tan arbitrario. Es por eso que necesitamos reglas que permitan a todos nuestros pacientes ver a las personas que los aman. Hasta que lo hagamos, existe un riesgo real de que nuestras excepciones e inconsistencias profundicen las inequidades de acceso que ya plagan nuestro sistema de atención médica.
Las políticas hospitalarias también deben revaluar el enfoque del final de la vida como el momento en que los visitantes son más esenciales. Con frecuencia me he encontrado cuidando a pacientes de Covid-19 solitarios y asustados durante semanas, solo para que empeoren y finalmente se les permita recibir visitas cuando están tan enfermos que apenas pueden comunicarse con sus seres queridos. Esto tiene que terminar
