En el invierno de 2001, como aprendiz en la escuela de ingenieros de combate del ejército en Fort Leonard Wood, Missouri, aprendí cómo detener un tanque en su camino. Aprendí a usar cargas tubulares de 40 libras envueltas en bloques de C-4 para volar una zanja tan profunda y ancha como un autobús escolar. Aprendí a poner minas capaces de volar las cadenas de un tanque.
Pero incluso mientras estaba aprendiendo esas cosas, ya estaban desactualizadas. El colapso de la Unión Soviética una década antes hizo improbable que las tropas americanas jamás tendrían que defender a Europa Occidental contra tanques. En guerras del siglo XXI, nosotros los soldados casi nunca enfrentaríamos a un tanque enemigo, aunque todos nosotros llegaríamos a temer la capacidad del enemigo para burlar la armadura americana usando explosivos de la cocina.
Con pocas excepciones - la invasión de Irak en 2003, la batalla de Fallujah en 2004 - el tanque se ha vuelto tan irrelevante para la guerra moderna como la caballería que reemplazó. Diseñado principalmente para rodar sobre cercas y trincheras y destruir otros tanques en batallas del tipo de la Primera Guerra Mundial y del tipo de la Segunda Guerra Mundial, los tanques se han reducido a servir, en efecto, como búnkeres pesados y costosos. Luchan por maniobrar en cualquier lugar que no sea terreno abierto (lo que significa que es tan probable que se conviertan en obstáculo como en eliminar a alguno) y desangran la cadena de suministro.
Entonces, ¿qué se supone que hagamos con la fascinación del presidente Trump con estas enormes reliquias y su determinación para exhibirlas en Washington durante la celebración del cuatro de julio?
Trump parece ver a los tanques como símbolo de fuerza militar, de la capacidad de Estados Unidos para obligar al mundo a hacer su voluntad mediante la fuerza bruta y las amenazas de “fuego y furia”. Habiendo evitado el servicio en la Guerra de Vietnam con diferentes formas de prórroga, Trump probablemente nunca ha estado más cerca de la guerra que un niño que juega en el suelo con tanques de juguete y hombrecitos plásticos verdes del ejército.
Cuando su tapete persa es el campo de batalla, el tanque sí parece invencible. Pero los soldados americanos de hoy no están luchando contra el enemigo en nuestras salas.
En los campos de batalla actuales de Irak, Afganistán y Siria, las tropas han estado luchando contra insurgencias locales y jihadis que han perfeccionado el arte de la bomba al lado de la carretera, pero cuya verdadera fuerza está en su dominio del terreno humano, ganando “corazones y mentes”.
También estamos luchando contra enemigos en el ciberespacio, donde nuestras defensas son notoriamente débiles. La pompa de los tanque ignora nuestras vulnerabilidades de cara a las amenazas cibernéticas que van más allá de la interferencia rusa en las elecciones americanas. En el 2011, la unidad de guerra cibernética de Irán hackeó un dron estadounidense, lo aterrizó y pasó a hacerle ingeniería inversa. Los piratas informáticos de Corea del Norte están intentando atacar infraestructuras estadounidenses críticas como bancos, empresas de servicios públicos y compañías de energía. Trump se queda visiblemente callado ante esas amenazas, contra las cuales los tanques, aviones, barcos de guerra y aviones no tripulados son impotentes.
La afición de Trump por los tanques es parte de la insidiosa nostalgia que sustenta toda su ideología de “Hacer a Estados Unidos grande de nuevo”.
Trump quiere ser un fortachón, y sin duda ve en el tanque lo que todos los fortachones ven en los tanques: un arma para ser utilizada contra sus enemigos, extranjeros o domésticos. Aunque los tanques a lo largo del último medio siglo han sido utilizados sólo escasamente en su papel estratégico de combate, han sido usados frecuentemente para reprimir las revueltas populares. Al mostrar tanques en la capital de la nación, Trump señala que está dispuesto a usar las fuerzas militares para fines políticos personales.
Al parecer, durante la celebración del 4 de julio, los amados tanques de Trump tuvieron que permanecer en una “exhibición estática” porque conducirlos hacia una posición habría hecho daño a las calles de Washington. Una exhibición estática es adecuada, ya que es la postura más común de los tanques en el campo de batalla moderno. Al igual que las falsas promesas de Trump, no irán a ninguna parte
