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Como en la fábula bíblica del banquete del rico epulón, en la que un mendigo llamado Lázaro, echado a su puerta y enfermo de lepra, come las migajas que caen de la mesa del rico, en el banquete multimillonario de la venta de las vacunas contra el Covid-19 los países más pobres se están llevando las sobras.
A solo dos semanas del anuncio de su nueva vacuna por parte de los laboratorios Pfizer y su socio alemán BioNTech, el 82 por ciento de sus existencias ya han sido vendidas a algunos de los países más ricos del mundo, como Estados Unidos, la Unión Europea, el Reino Unido y Japón. La venta incluye las 1.350 millones de dosis que los dos laboratorios planean fabricar a lo largo de 2021.
Según las cifras reveladas por el periódico The Independent, los acuerdos confidenciales firmados con Pfizer le permitirán a Estados Unidos adquirir hasta 600 millones de dosis. El Reino Unido reservó 40 millones. Japón, 120 millones, y la Unión Europea, 300 millones. Los países de ingresos bajos y medios del resto del mundo apenas alcanzaron a reservar unas 700 millones de dosis a través del proyecto Covax Facility de la OMS. Esta es considerada una cifra irrisoria que no alcanzará ni para cubrir las necesidades de un solo país tan poblado como la India.
Algo más: la nueva vacuna de dos inyecciones de Pfizer debe mantenerse a menos 80 ° C bajo cero. Hoy en ningún lugar del planeta existe la capacidad logística para distribuir vacunas en forma masiva a esta temperatura. Para hacerlo se requieren inversiones de cientos de miles de dólares para construir gigantescos frigoríficos que puedan almacenarlas. Muchas zonas rurales de los países más pobres ni siquiera tienen un refrigerador de vacunas que funcione. Por eso es muy probable que inyecciones como la de Pfizer nunca lleguen a estos países.
“Hay un modelo jerárquico y a los países más pobres se les pide que se lleven las sobras”, dijo Yuanquiong Hu, director legal de Médicos Sin Fronteras. Su advertencia se suma a los pronunciamientos de más de 350 organizaciones civiles y gobiernos que han pedido a la Organización Mundial del Comercio suspender las patentes de todos los medicamentos Covid-19.
La petición, liderada por los gobiernos de India y Sudáfrica, fue rechazada hace poco por los representantes de los países más ricos, que cuentan con una gran industria farmacéutica, como Estados Unidos, Suiza y Francia, en una reunión de la OMC. Este es un amargo presagio: para adquirir las nuevas vacunas contra el Covid-19 los países más pobres del mundo se verán obligados a quedarse al final de la cola.
“Necesitamos romper el monopolio de esta vacuna para que más fabricantes puedan producirla”, dijo Heidi Chow, gerente de políticas de la organización británica Global Justice Now.
China es el único país que tiene cinco candidatas a la vacuna Covid-19 ―en ensayos de última etapa― que ha expresado su apoyo a la petición de los gobiernos de India y Sudáfrica de suspender las estrictas normas de propiedad intelectual en el caso de los medicamentos y las tecnologías relacionadas con el Covid-19, tal como se hizo después de muchos años para enfrentar la epidemia de VIH/Sida.
Médicos sin Fronteras dice que durante la pandemia de Covid-19, los gobiernos han tenido que lidiar con las barreras de propiedad intelectual de productos esenciales como máscaras, válvulas de ventilación y reactivos para kits de prueba. ¿Es justo que ahora los países ricos, que representan sólo el 13% de la población mundial, pretendan bloquear el suministro de vacunas que pueden salvar millones de vidas en el resto del mundo?.
