El movimiento Black Lives Matter ha tenido importantes victorias en los últimos meses. Los municipios han eliminado las estatuas de racistas, las empresas han cambiado marcas que reforzaban los estereotipos raciales, las escuelas han cortado lazos con las fuerzas policiales y las ciudades han reducido los fondos policiales.
Pero con demasiada frecuencia, los políticos, las celebridades y los líderes de la comunidad que aplauden a los manifestantes por estas victorias se apresuran afirmando, como la alcaldesa Keisha Lance Bottoms, de Atlanta, que votar “sería la respuesta más efectiva, la venganza más profunda” por la muerte de George Floyd, o que “no hay mayor forma de protesta” que votar, como lo expresó Lisa Deeley, presidenta de los comisionados de la ciudad de Filadelfia.
He liderado movimientos durante la mayor parte de mi vida adulta y he escuchado refranes erróneos similares demasiadas veces. La verdad es que votar es un acto honorable que muchos movimientos usan como táctica. Pero el mensaje popular de que es la única fuente real de poder confunde al público sobre cómo ocurre el cambio social y ahoga la energía necesaria para lograr el cambio que necesitamos.
En lugar de sugerir que la participación en movimientos es inferior a votar, las personas con influencia deberían educarse a sí mismos y al público sobre el papel frecuentemente oculto de los movimiento sociales en lograr el cambio en este país.
Los movimientos llevaron a la abolición de la esclavitud, acabó con Jim Crow y ganó leyes de trabajo infantil, salario mínimo, el Acta de Agua Limpia y más. Afroamericanos y mujeres ni siquiera tendrían el derecho al voto si no fuera por la gente que tomó acción.
Esas victorias no fueron sólo el resultado de elecciones. Vinieron del trabajo de activistas para cambiar las condiciones sociales. Mientras que el voto cambia a los jugadores en el campo de batalla, los movimientos sociales alteran el terreno en el que la batalla está siendo luchada.
Un concepto erróneo común sobre los movimientos, como la historia mítica de que la negativa de Rosa Parks a moverse a la parte trasera del autobús provocó espontáneamente el movimiento por los derechos civiles, es que “simplemente suceden”.
Sí, el brutal asesinato de George Floyd, un presidente flagrantemente racista y las emociones acumuladas de una pandemia motivaron a las personas a salir a las calles para exigir justicia racial. Pero los movimientos sociales nunca emergen solo porque las condiciones son malas.
Si uno no está al tanto de este trabajo, es fácil suponer que después de que termine esta fase de protestas callejeras, el movimiento desaparecerá y será hora de recurrir al trabajo “real” de votar para cumplir con nuestro deber cívico.
Pero las personas que entienden los movimientos saben que votar no es el fin, es una parte del proceso. Los movimientos amplifican preguntas complejas que de otra manera son simplificadas para ser simples extractos en las elecciones. Al cambiar la visión de la gente, los movimientos aplican presión a los tomadores de decisiones.
Un mejor criterio para un movimiento es la percepción pública del problema, una certeza creciente de que las políticas actuales no funcionan y, en última instancia, el compromiso de las personas de adoptar alternativas.
Después de todo, las manifestaciones de los estudiantes de la década de 1960 contra la segregación no resultaron inmediatamente en triunfos legislativos. Incluso después del pico de la marcha en Washington, tomó un año más para que la Ley de Derechos Civiles de 1964 se convirtiera en ley.
Es tentador pensar que la reforma abundará si elegimos a los líderes correctos. Sin embargo, la mayoría de nosotros sabemos por experiencia que votar no es una bala mágica. Independientemente de quién gane las elecciones en noviembre, cualquiera que busque justicia sabe que hay una enorme cantidad de trabajo por delante. Los movimientos proporcionan una vía para hacer ese trabajo.
Entonces sí, votaré y ayudaré a dar la vuelta al voto. Pero nunca voy a creer la mentira que dice que es lo mejor o lo único que puedo hacer para cambiar a este país.