Nunca se han alejado. Las malezas son a la agricultura como las hojas a los árboles. Un problema que tiene diferentes clases de manejo.
Un estudio de la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO) recuerda que "las pérdidas causadas por las malezas son "ocultas" (todo lo contrario al daño causado por los insectos, roedores, enfermedades y otras plagas, lo que trae por consecuencia que el agricultor no vea la productividad perdida a causa de la incidencia de las malezas), ha ocasionado que no se entienda la importancia del desyerbe a tiempo para disminuir, al menos, parcialmente los efectos negativos de las malezas en los cultivos, por lo que también esta actividad queda igualmente "oculta" y no es reconocida en toda su extensión por los agricultores".
No es extraño recorrer los campos del oriente antioqueño y encontrar cultivos en los que no se distinguen las calles que separan las eras.
¿Cómo enfrentar el problema? Una publicación de la BayerCropScience sugiere el manejo integrado de las malezas, con varios componentes:
La rotación de cultivos, las prácticas culturales y las medidas de higiene de los sembrados, y la diversidad química.
El primero es quizás el factor decisivo. La dependencia de un monocultivo hace que la población de malezas cambie hacia menos especies pero con una mayor densidad, lo que dificulta el control y puede incrementar la resistencia cuando se utilizan químicos.
Lo ideal, de acuerdo con el grupo de esa empresa, es una rotación con diferentes tiempos de crecimiento de los cultivos, pues esa práctica impacta asuntos como el control mecánico, la calidad e intensidad de la infestación de malezas, la competitividad de los cultivos elegidos para la rotación y el rango de herbicidas disponibles.
El otro elemento es el control mecánico, que no se debe realizar en áreas con grandes infestaciones de malezas perennes, puesto que la segmentación de las raíces podría derivar en su incremento.
El arado del terreno sirve en esencia para preparar la siembra libre de malezas, pudiéndose enterrar algunas en el proceso. Por eso es importante considerar los implementos que se empleen.
Si se demora la siembra, las malezas que surgen se pueden controlar mecánicamente o, si es del caso, con un herbicida no selectivo.
Otro factor para considerar es la selección de los cultivares. Dada la diferencia en las tasas de crecimiento, hábitos y eficiencia en la nutrición, no todas las variedades de cultivos son efectivos para controlar las malezas.
En algunos casos es recomendable preferir cultivares con copas y estructura raizal densas, puesto que tienen mayores posibilidades de competir con las malezas.
No olvide que pese a todo, algunas malezas pueden escapar al control. Queda entonces una opción para evitar que se diseminen: el control químico en las grandes plantaciones, pero herbicidas diversos según la rotación de cultivos.
Eso de combatir las malezas no tendrá fin, pero no hay que dejarlas montar en el cultivo porque las pérdidas que ocasionan son altas, sin duda alguna.
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