El futbolista francés del Real Madrid Karim Benzema y el también internacional galo del Bayern de Múnich Franck Ribéry fueron imputados este martes por un juez de instrucción por haber solicitado la contratación, presuntamente, de los servicios de la prostituta menor de edad conocida como Zahia.
Benzema, de 22 años, y Ribéry, de 27, así como el cuñado del jugador del Bayern de Múnich, de 21, fueron liberados tras conocer su condición de imputados y no se encuentran bajo control judicial, según informaron los medios galos.
El agente de Benzema, interrogado para saber si había desempeñado un papel de intermediario en el asunto, fue liberado sin cargos tras prestar declaración ante la policía.
Los jugadores, que habían sido interrogados durante cerca de siete horas por la Brigada de Represión del Proxenetismo (BRP), son sospechosos de haber contratado los servicios de la prostituta cuando Zahia aún no había cumplido 18 años, aunque ésta declaró ante la policía que los futbolistas desconocían su edad.
Después del maratoniano interrogatorio, ambos jugadores fueron conducidos esposados ante el juez de instrucción André Dando, quien imputó primero a Ribéry, después a su cuñado y finalmente a Benzema.
El caso
La legislación francesa prevé penas de hasta tres años de cárcel y 45.000 euros de multa para los clientes de prostitutas menores de 18 años, si bien se tiene que demostrar que éstos conocían la condición de menor de la prostituta en el momento de los hechos.
Los presuntos hechos se remontan a 2008, en el caso de Benzema, y a 2009, en lo que concierne a Ribéry.
En declaraciones a los medios locales, la abogada de la estrella del Bayern de Múnich, Sophie Bottai, afirmó que Ribéry ignoraba que la prostituta, Zahia, era menor de edad cuando contrató sus servicios en 2009.
Según las filtraciones a la prensa, Ribéry había reconocido en una primera declaración ante la policía en abril haber tenido una relación con ella y haberle pagado un viaje a Baviera, por lo que los investigadores pretenden saber si fue el propio futbolista quien le compró el billete de avión, lo que le habría permitido conocer su edad.
El escándalo
El interrogatorio policial de este martes de Benzema y Ribéry se produjo tres meses después de que estallara el escándalo, ya que los investigadores decidieron posponer el testimonio de los futbolistas hasta después del Mundial de Sudáfrica para no interferir en la preparación de la selección francesa.
Zahia había testificado ante la policía que tanto el jugador del Real Madrid como el del Bayern de Múnich contrataron sus servicios sexuales cuando ella todavía era menor de edad, aunque puntualizó que los futbolistas no tenían constancia de su edad.
Los encuentros, cuya tarifa era de 2.000 euros, tenían como escenario el Café de Zaman, una discoteca situada en la zona de los Campos Elíseos de París donde trabajaba Zahia. Las pesquisas sobre ese local han dado lugar a la detención de varios individuos por proxenetismo.
Otro internacional francés, el ex jugador del Olympique Lyonnais Sidney Govou, ahora en el Panathinakos, reconoció haber tenido relaciones sexuales con Zahia, aunque fue a principios de 2010, cuando ésta ya era mayor de edad.
¿Qué viene?
Ribery y Benzema podrían ser acusados de "petición de una prostituta menor", un delito condenado con hasta tres años de prisión y una multa de 45.000 euros -que parece más probable- o ser considerados testigos y salir en libertad sin cargos.
La policía había pospuesto la audiencia hasta que pasara el Mundial, en el cual Ribery, quien ya había sido interrogado en la pasada primavera europea, fue parte de la desastrosa participación del combinado francés.
Para acusarlos del delito habría que demostrar que ambos eran plenamente conscientes de la edad de la chica.
Medios franceses han sugerido que ambos fueron clientes de un club nocturno situado en los Campos Elíseos de París en el que supuestamente habría acompañantes de pago, entre ellas la entonces menor de edad Zahia Dehar.
El caso
Zahia, que cumplió 18 años en febrero, contó a la policía y a la prensa que mantuvo relaciones sexuales con Ribery, Benzema y Sidney Govou, traspasado por el Olympique de Lyon al Panathinaikos de Grecia después del Mundial.
En una entrevista con la revista Paris Match en la que negó ser prostituta, reveló que Ribery la invitó a Múnich a celebrar su cumpleaños 26 en un hotel de lujo en abril del 2009, y agregó que le pagó para tres encuentros más el año pasado.
La joven ha declarado en la prensa que no le dijo su edad a Ribery, como indicó la abogada del futbolista, Sylvie Bottai.
Medios publicaron que el centrocampista admitió los hechos ante la policía en su declaración en primavera, aunque insistió en que no era consciente de que era menor. Benzema ha dicho a la prensa que no está implicado en el asunto.
En el ojo del huracán
Este asunto ha pesado mucho sobre el fútbol francés, que vive un clima complicado tras la eliminación de la selección nacional en la primera ronda del Mundial de Sudáfrica, precedida por una inédita huelga de entrenamiento a raíz de la expulsión de Nicolas Anelka.
Excluido del Mundial por el entonces entrenador Raymond Domenech, con quien no se llevaba bien, Benzema, de 22 años y con ocho goles en 27 partidos con la selección, era considerado como la punta de lanza de una nueva generación.
Ribery, de 27 años y parte fundamental del equipo francés que llegó a la final del Mundial 2006, se había convertido en uno de los jugadores más populares de "les Bleues", aunque su actuación en Sudáfrica estuvo por debajo de lo esperado.
El jugador del Olympique de Marsella Hatem ben Arfa, que niega cualquier relación con la joven, fue interrogado como testigo en julio.
Zahia declaró a medios haber pedido 2.000 euros por una relación sexual, aunque añadió que ninguno de los jugadores que usó sus servicios sabía que era menor de edad.
El hombre considerado el intermediario, Abu Sofiane -acusado de "proxenetismo grave"-, quedó en libertad el mes pasado tras seis meses de prisión provisional.
El relato de los hechos y la extensión del escándalo contribuyó al malestar en torno a la selección francesa.
