Ayer se cumplió el aniversario 50 del asesinato de John F. Kennedy (JFK), el presidente número 35 de los Estados Unidos. El estado de ánimo era sombrío. Muchos de nosotros recordamos aquel terrible día en Dallas, Texas, que produjo tanto dolor, reveló la fragilidad de la vida, y alteró el curso de la historia.
El legado de JFK, desde los derechos civiles hasta Vietnam, sigue siendo un tema de gran debate. Llama la atención cuanto de ese legado estaba relacionado con América Latina durante su corta presidencia -sólo 1.000 días-.
A principios de los años 60, en medio de la Guerra Fría y una intensa batalla ideológica, la revolución cubana fue una de las principales preocupaciones para los Estados Unidos. No era ningún secreto que Washington pretendía derrocar el régimen comunista de Fidel Castro.
El peor error de la presidencia de JFK -de hecho, uno de los mayores fiascos de la historia de EE. UU.- fue la fallida invasión de 1961 a Bahía Cochinos llevada a cabo por los refugiados cubanos. JFK siguió malos consejos de la CIA, que le aseguró el éxito de la operación. El Presidente estuvo devastado.
En 1962, el liderazgo de Kennedy fue severamente puesto a prueba cuando la Unión Soviética instaló misiles en Cuba, lo cual era inaceptable para los EE. UU. Fue lo más cercano que el mundo estuvo de una guerra nuclear. Al final, Kennedy fue firme y llegó a un acuerdo con el líder soviético, Nikita Krushchev.
Motivado por una cruzada anticomunista y un deseo de "eliminar la tiranía de un hemisferio que no tiene el lugar que le corresponde, "JFK también lanzó la Alianza para el Progreso en 1961. La idea era promover una alternativa reformista, una opción más moderada, a la Cuba revolucionaria, en toda América Latina.
En muchos aspectos, Colombia, entonces bajo el gobierno reformista de Alberto Lleras Camargo, se convirtió en un escaparate para la política latinoamericana de JFK. Su visita de diciembre 1961 a Colombia -el primer país latinoamericano que visitó- despertó gran entusiasmo. Ese año JFK había anunciado el Cuerpo de Paz, una iniciativa global de asistencia social. No es casualidad que entre el primer grupo de voluntarios fue a Colombia.
Algunos críticos sostienen que en su política latinoamericana, JFK fue demasiado extremo en la lucha contra el comunismo. Pero pocos niegan que JFK dejó una profunda huella en las sociedades de la región y generó mucho afecto. Él era una figura carismática con una retórica inspiradora y, por supuesto, el primer (y hasta ahora único) presidente católico de Estados Unidos en un continente predominantemente católico. También fue el hombre más joven en ser elegido a la presidencia.
El último discurso de política exterior de Kennedy, presentado en Miami el 18 de noviembre 1963 ante la Sociedad Interamericana de Prensa, hizo hincapié en el espíritu de la Alianza para el Progreso. Vale recordar que en Houston, la noche antes de su asesinato, JFK dio el primer discurso en la historia de un presidente de EE. UU. a una organización latina, la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos. Un grupo conocido como los "Viva Kennedy" creció, lo que ayudó a cimentar los lazos entre la comunidad México-Americana y el Partido Demócrata que hasta hoy persisten.
En este aniversario, la conversación se centró rápidamente en la enorme promesa de John F. Kennedy y lo que podría haber pasado si él hubiera vivido. La especulación continuará durante otro medio siglo y más allá.
Pero es poco probable que los EE. UU. tengan otro presidente tan elegante y cuya vida termine tan trágicamente.
*Presidente del Diálogo Interamericano
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