La economía colombiana atravesó recientemente su mejor periodo en tres décadas, desafortunadamente el activo crecimiento de 2007 no se repetirá este año, pero puede esperarse que mantengamos un nivel de expansión cercano al 5 por ciento, cifra que era impensable hace apenas tres años.
La acelerada expansión de la economía estuvo jalonada por una reactivación de la inversión que había llegado a sus mínimos históricos luego de la contracción de 1999 y la crisis de seguridad en que quedó sumido el país con las fallidas negociaciones del Caguán con las Farc.
La recuperación fue lenta pero continua. Incluso muchos pensaron que iba a ser sostenible, pues no se observaron desajustes estructurales ni burbujas especulativas en el sector inmobiliario o de valores. La economía hasta el 2006 crecía con la inversión y a partir de allí se dio una expansión del consumo apoyado en parte en créditos. Con todo, el endeudamiento apenas alcanzó sus niveles históricos.
El impacto en la economía se dio fundamentalmente por dos vías, la caída drástica en la inversión y la reducción de la dinámica de expansión del consumo. En la primera, el factor central está en el ciclo de la infraestructura, marcado por la entrada de los gobernantes municipales y departamentales, como bien lo señala un estudio de Hugo López y Jesús Botero. También hubo una reducción de la inversión empresarial que se evidencia en la caída de las ventas de maquinaria y equipo.
La reducción en las expectativas de consumo de las familias está conduciendo a que las empresas moderen sus inversiones y esto a su vez reduce más la demanda, configurándose un ciclo de reforzamiento de la desaceleración. No obstante, como bien se sabe, los fundamentales de la economía están sólidos y retomar la senda del crecimiento está dentro de lo posible. Un buen indicador de las capacidades empresariales es que se han expandido las exportaciones en el periodo de mayor revaluación.
Es necesario que nuevamente se activen los procesos de inversión pública y privada en infraestructura, tanto en el nivel regional como en el nacional. Nunca más que antes son necesarios mecanismos como las concesiones para dotar de vías, aeropuertos, hospitales a un país con insuficiencias en todos estos campos.
Más allá de la férrea defensa que el Presidente Uribe hizo de su gestión económica y social, comparándonos contra nuestros indicadores pasados, el país debe hacer la dura tarea de medirse contra los indicadores internacionales y darse cuenta de que tiene una tarea pendiente en modernización del Estado, reducción y eficiencia del gasto público, seguridad y estabilidad jurídica, legislación tributaria y laboral, infraestructura y competitividad empresarial. En todos estos campos los indicadores muestran que se tiene una agenda de reformas por realizar.
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