Un grupo de científicos australianos logró progresos prometedores para controlar la fiebre del dengue al reemplazar los mosquitos transmisores comunes por otros modificados que no pueden propagar el virus.
Más de 50 millones de personas por año contraen el virus del dengue por picaduras de mosquitos infectados en áreas tropicales y subtropicales. Puede causar fiebre debilitante, jaquecas severas, dolor en los músculos y las articulaciones, y desembocar en una complicación fatal.
Algunos científicos han tratado de combatir el dengue limitando la población de mosquitos. Ese fue el objetivo de soltar mosquitos modificados genéticamente en algunos sitios en Malasia y las Islas Caimán. Los científicos australianos asumieron un enfoque diferente, según informaron en la más reciente edición de la revista Nature.
En primer lugar, demostraron que el mosquito aedes aegypti resiste la propagación del virus si es infectado con un tipo particular de bacteria. Después probaron si estos mosquitos resistentes podían desplazar a los mosquitos ordinarios reduciendo el número de los propagadores del dengue.
Los mosquitos resistentes tienen una ventaja en la reproducción. Las hembras resistentes pueden acoplarse con mosquitos resistentes u ordinarios y toda su descendencia será resistente, pero cuando las hembras ordinarias se acoplan a un macho resistente, no sobrevive ningún descendiente.
En su experimento, los científicos liberaron más de 140.000 mosquitos resistentes durante más de 10 semanas en dos comunidades aisladas. A mediados de abril, se halló que los mosquitos resistentes componían del 90 al 100 por ciento de la población silvestre.
El resultado es un primer paso promisorio, comentó Jason Rasgon, de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg.
Rasgon, que no participó en el estudio, dijo que el próximo objetivo sería poner a prueba el concepto en áreas donde el dengue se propaga constantemente, en vez de Australia, donde es esporádico. Los investigadores también deberán demostrar que funciona contra distintas cepas del virus.
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