La defensa judicial del empresario antioqueño José Bayron Piedrahíta Ceballos, capturado este viernes con fines de extradición, considera que el operativo para detenerlo fue un gasto innecesario, ya que él no se estaba escondiendo y “siempre ha colaborado con la justicia”.
Así lo expresó el abogado Luis Guerra, en diálogo con EL COLOMBIANO, luego de que su cliente fue detenido por uniformados del Ejército y el CTI en su finca de Caucasia, Antioquia, y trasladado a Bogotá.
“Nos sorprende el gasto en tiempo y dinero de las autoridades colombianas, cuando muy bien sabían que con una llamada el señor Piedrahíta se hubiera presentado en cualquier lugar, sin necesidad de usar helicópteros ni hombres armados, que me imagino costó mucha plata”, opinó el jurista.
La Corte del Distrito Sur de La Florida solicitó la captura del empresario en el marco de un proceso penal contra un funcionario estadounidense, acusado de corrupción.
Tal cual informó este diario en un artículo anterior, la historia comenzó en 1991, cuando el Servicio de Aduanas de EE.UU. y la DEA lanzaron la Operación Piedra Angular en contra del Cartel de Cali. En dichas pesquisas, fueron reseñadas 18 personas, entre las cuales estaba José Bayron Piedrahíta.
Al frente de la operación estuvo el agente especial Chistopher V. Ciccione, de la agencia Homeland Security Investigations (HSI).
El expediente señala que tres personas conspiraron para que el empresario fuera borrado de la lista de sospechosos: el agente Ciccione, el propio Piedrahíta y Juan Carlos Velasco Cano, alias “Cabezón”, un exsocio del Cartel de Cali que tras salir de una cárcel norteamericana se convirtió en informante de la HSI.
Este hombre sirvió de enlace entre el funcionario y Piedrahíta, quien según los acusadores habría sobornado al investigador con el pago de cerca de 20.000 dólares, una cena lujosa, fiesta y encuentro con prostitutas.
Los hechos ocurrieron entre el 6 y el 9 de diciembre de 2010, cuando Ciccione y otro compañero de la HSI viajaron a Bogotá. Allí fueron recibidos con un banquete y tres chicas prepago en un hotel. Al día siguiente hubo otro banquete en un restaurante, con varias mujeres, un coronel del Ejército y una estrella de música Pop colombiana, cuyos nombres no revela el expediente. Estos gastos, incluyendo US17.700, habrían sido pagados por el empresario.
En consecuencia, el proceso de la Operación Piedra Angular fue archivado en 2011.
Ciccione es acusado de alterar bases de datos y mentir en declaraciones, argumentando que no fue posible identificar al sospechoso. Y movió fichas para que Piedrahíta y su esposa obtuvieran visas.
La captura del agente Ciccione fue anunciada por el Departamento de Justicia el pasado lunes. En contra de este funcionario de 55 años hay seis cargos, por conspiración para defraudar a EE.UU., fraude y obstrucción a la justicia.
Los mismos cargos cobijan a Piedrahíta y al informante Velasco, quien continúa prófugo de las autoridades y se oculta en Bolivia.
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Cooperando con Estados Unidos
El abogado Luis Guerra manifestó que su cliente lleva más de un año cooperando con la justicia de Estados Unidos para aclarar el incidente.
Dijo que el expediente que señalaba a Piedrahíta (la Operación Piedra Angular) es de hace más de dos décadas, cuando en Colombia ni siquiera existía un convenio de extradición. Este acuerdo solo se aprobó en diciembre de 1997, “entonces, ¿para qué iba a sobornar a un agente para que lo quitaran de un caso por el que ni siquiera lo podían extraditar?”, cuestionó el jurista.
Guerra enfatizó que su cliente ha venido aclarando con los fiscales estadounidenses lo ocurrido en 2010 con el agente Ciccione y que la verdad sobre ese tema no está totalmente esclarecida.
“Ese agente americano extorsionó a muchos y vendió visas”, según el abogado, y añadió que si Piedrahíta cometió algún error, “él mismo lo reconocerá, porque nunca huye de sus problemas”.
Pero si él venía colaborando con los fiscales de EE.UU., ¿por qué le pidieron orden de captura con extradición?
“La extradición siempre era discutida (entre las partes) porque hay hechos que son problemáticos. Y solo porque estemos de acuerdo en algunos hechos, no significa que estamos de acuerdo en todos. Este caso es muy importante para los fiscales americanos dado que se trata de un agente federal que estaba actuando de manera ilegal; para los americanos eso es muy grave y no hay mecanismo para llevar a un colombiano desde Colombia para un proceso en EE.UU. sin extradición”.
Si Piedrahíta no tenía necesidad de sobornar al agente, ¿por qué le dio dinero y patrocinó el banquete con prostitutas en Bogotá?
“Los fiscales americanos están haciendo su trabajo. Nosotros el de nosotros. Los hechos no están en la luz todavía completamente, porque el caso recién inició. Pero hay que tener claro que el señor (Piedrahíta) estaba colaborando con la justicia americana para aclarar los hechos y lograr un acuerdo. Si en eso se cometieron errores, los confrontaremos”.
¿Y ahora qué sigue en el proceso?
“La extradición es necesaria en el caso. Tanto nosotros como los fiscales norteamericanos pensamos igual. Y sigue presentarnos en EE.UU. ante el juez Scola y continuar el proceso allá”.
¿Cuánto podría demorar la aprobación de la extradición aquí en Colombia?
“En mi experiencia, creo que puede tomar de seis meses a un año. Queremos apurar el proceso para llegar a EE.UU. lo más pronto posible”.
