¿Canoso? El estrés no tiene la culpa

Investigadores de varios lugares del mundo, entre ellos Antioquia, descubrieron el primer gen de las canas. Desmentimos algunos mitos sobre el pelo blanco.

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Hasta ahora, la vejez no se puede detener. Al llegar a cierta edad, nadie se libra de las canas. A la mayoría de las personas se les asoman las primeras cuando se acercan a la treintena. A algunos les salen primero que a otros, y en diferentes cantidades.

La canicie es uno de los síntomas más comunes de envejecimiento y es consecuencia de un complejo proceso biológico en el que participan genes, proteínas y enzimas.

Un equipo coordinado por el University College de Londres, en el que participaron investigadores antioqueños, identificó recientemente 10 variaciones genéticas de la forma del pelo.

Uno de los principales resultados de la investigación fue identificar del primer gen canoso, o que tiene tendencia a encanecer, lo que demuestra de manera definitiva que el pelo gris no se debe exclusivamente al contexto –divorcios, deudas, exceso de trabajo–, sino a un componente genético decisivo. El estudio se presenta en la revista científica Nature Communications.

El equipo tomó muestrasde cerca de seis mil voluntarios de Brasil, Colombia, Chile, México y Perú.

La participación colombiana estuvo a cargo del grupo de investigación Genética Molecular (Genmol) de la Universidad de Antioquia. Gabriel Bedoya Berrío, biólogo y director del grupo, cuenta que “el gen canoso se llama IRF4, y ya era conocido como uno de los determinantes del color del pelo, pero ahora sabemos que también es el principal factor para su encanecimiento. Este afecta a la fabricación y el almacenamiento en las células de la melanina, la molécula que pigmenta la piel, los ojos y el pelo”.

Este descubrimiento se opone a uno de los mitos más comunes sobre la aparición de las canas: que se dan por exceso de estrés.

Hablando de genes...

En realidad, es a sus padres a quienes puede agradecer, o no, por estas características del cabello. Como descubrieron los investigadores de Colombia e Inglaterra, hay genes asociados a las canas.

También, la etnia tiene un papel importante. Según el Instituto Nacional de la Salud (NIH) de Estados Unidos, los caucásicos tienden a quedarse canosos antes que los asiáticos y los negros.

No son las preocupaciones

Algunas personas comparan fotos de los presidentes cuando estaban en campaña con las tomadas después de culminado su período de mandato. Y es innegable que muchos mandatarios se han tornado canosos en este tiempo, por lo que el argumento puede parecer convincente. Sin embargo, ninguna evidencia científica respalda esta idea.

El estrés no produce canas, pero sí puede provocar un aumento de la caída del cabello, que se conoce como efluvio telógeno, según explicó el dermatólogo Howard Brooks a la CNN.

La multiplicación de las canas

Arrancarse las canas, ni evita que aparezcan nuevamente, ni multiplica su aparición. ¿A quién no le han contado alguna vez este cuento? Pues no es cierto.

En principio, arrancarse una cana puede parecer una buena idea, así desaparecerá por un momento, pero esto no hará que se elimine el folículo del cabello, por lo que al final este volverá a crecer y del mismo color.

Finalmente, un estudio del Instituto Linus Pauling asegura que un nivel bajo de vitamina B12 puede provocar despigmentación en el pelo. Así mismo, su investigación evidenció que la escasez de ácido pantoténico (vitamina B5) en los ratones, hacía que se les pusiera el pelo gris.