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El país participa por sexta vez en el Mundial sub-17
de fútbol. En dos ocasiones llegó a las semifinales.
Ocho años pasaron para que Colombia volviera al Mundial sub-17, cuna de estrellas como los alemanes Toni Kroos y Mario Goetze, el francés Emmanuel Petit, el brasileño Ronaldinho, los italianos Gianluigi Buffon, Alessandro Del Piero y Francesco Totti, y los españoles Iker Casillas, Cesc Fábregas, Andrés Iniesta, Fernando Torres y Xabi Alonso, entre otros.
Estos 12 futbolistas, según los registros de la Fifa, son los únicos que tras mostrar su talento en este certamen prejuvenil, luego se consagraron campeones en mayores.
La cita que comienza hoy con los duelos Colombia-Ghana y Nueva Zelanda-Turquía (6:30 a.m. hora nuestra) y Paraguay-Malí e India-EE. UU. (9:30 a.m.) es la primera que organiza el ente deportivo en India. Y allí, entre 504 menores de 17 años, de 24 nacionales, hay 21 criollos en la sexta participación del país.
Las expectativas de una buena figuración, con miras a superar los dos cuartos lugares obtenidos en Finlandia-2003 y Nigeria-2009, son positivas. Así lo expresa el zaguero Thomás Gutiérrez: “Estamos para grandes cosas y vamos en busca de la final”.
La misma apreciación la tiene Camilo Pérez, exseleccionador de la misma categoría y ahora vinculado como scouting en Nacional, al señalar que “este es un grupo con buena condición técnica y experiencia, pues muchos de sus integrantes vienen jugando juntos desde la sub-15 y han tenido fogueos internacionales”.
El técnico Orlando Restrepo, quien alcanzó la clasificación al ocupar el cuarto lugar en el Suramericano de Chile, y ahora en suelo asiático celebra la adaptación de sus dirigidos, añade que la nómina tuvo varios cambios debido a la evolución de los muchachos en lo físico y en lo mental, pero confía en la base: “Eso nos da solidez; con los refuerzos conformamos un elenco competitivo”.
El presidente de la Liga Antioqueña de Fútbol, Mauricio Parodi , dice que esta categoría es muy variable y por lo tanto sus pronósticos son inciertos. Sin embargo, señala que esperan una buena participación “por la calidad de los deportistas y los méritos del entrenador”.
El regreso a la élite prejuvenil lo motiva, aunque cree que en Colombia hay que fortalecer el fútbol de base porque regiones diferentes a Valle, Antioquia, Atlántico y Bogotá no puede hacer procesos por la falta de recursos.
Con todo y eso, Colombia está entre los 10 países del mundo que más futbolistas exportan. Un potencial que intentará ratificar los más jóvenes en India
El inicio de los cafeteros es ante un grande en la categoría como Ghana, que fue campéon en Italia 1991 y Ecuador 1995. También cuenta con dos finales: en Japón 1993 y Egipto 1997.