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El Hubble comprobó lo que Einstein creía imposible
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Esta es la estrella enana blanca aparece acá y al lado la de fondo, que se ve en otra posición distinta a la real. Foto Nasa
09 de junio de 2017
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Por primera vez con el uso de un telescopio espacial se logró examinar y comprobar la Teoría General de la Relatividad de Albert Einstein: el equipo del Hubble midió la masa de una estrella enana blanca viendo cuándo desviaba la luz de una estrella detrás de esta.
Una enana blanca es el remanente que queda de una estrella con masa como la del Sol.
La observación representa la primera vez que el Hubble ve ese tipo de efecto creado por una estrella. Los datos obtenidos dieron un estimado sólido de la masa de esa enana y aportaron información a las teorías sobre la estructura y composición de una estrella de esas.
Propuesta en 1915, la teoría de Einstein describe cómo un objeto masivo curva el espacio, lo que nosotros sentimos como gravedad. Eso fue verificado experimentalmente 4 años después cuando un equipo liderado por Arthur Eddington midió cómo la gravedad del Sol desviaba la imagen de una estrella por detrás de este, lo que se logró durante un eclipse solar. Ese efecto es llamado microlente gravitacional.
Einstein creyó en su momento que era un efecto imposible de ver.
Los astrónomos usan ese efecto para ver imágenes magnificadas de galaxias distantes o, en un rango más cercano, para medir el pequeño cambio en la aparente posición de una estrella en el cielo. Pero hubo que esperar un siglo para tener telescopios tan potentes que pudieran detectar esa curvatura gravitacional en una estrella por fuera del Sistema Solar. La desviación es tan pequeña que solo la exactitud del Hubble pudo medirla.
El telescopio observó una estrella cercana, la enana blanca Stein 2051 B al pasar delante de una estrella de fondo. Durante ese alineamiento, la gravedad de la enana dobló la luz de la estrella lejana, haciéndola aparecer 2 milisegundos de arco en otra posición. Es una desviación tan pequeña que es equivalente a observar una hormiga moverse sobre una moneda a 2400 kilómetros de distancia.
Con esa desviación, los astrónomos calcularon que la masa de la enana blanca es 68% la del Sol, lo que iguala predicciones teóricas.
El logro fue presentado ante la asamblea de la Sociedad Americana de Astronomía.
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