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El ojo humano sin ayuda óptica puede distinguir unas 5.000 estrellas en una noche bien oscura y lejos de cualquier contaminación lumínica. Y en esos lugares se aprecia la gran mancha de la Vía Láctea, esa banda de polvo, gas y estrellas que rasga el cielo de lado a lado.
Se ha preguntado, ¿cuánto pesa nuestra galaxia? Ha sido inquietud también de los astrónomos, cuyas estimaciones van de los 700.000 millones a los 2 billones de veces la masa del Sol.
¿Poro? ¿Mucho?
Es que no es fácil pesarla viviendo dentro de ella, comenta la astrónoma Ekta Patel, de la Universidad de Arizona. Y hay otro asunto serio: la masa invisible, esa materia oscura enigmática que no se ve pero que constituye cerca del 85 % de la la galaxia.
Por eso los investigadores toman la órbita de algunos objetos celestial, un análisis con base en las ecuaciones de la gravedad de Isaac Newton que dicen que la velocidad y distancia a la cual un pequeño cuerpo gira alrededor de uno mayor se relaciona con la masa del más grande.
En...