Por K.D. Vohs y A.C. Hafenbrack
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La meditación de conciencia plena, una práctica inspirada en el budismo en la que enfocas tu mente por completo en el momento actual, ha sido ampliamente aceptada por sus beneficios instrumentales, especialmente en el mundo de los negocios. Empresas como Apple, Google y Nike ofrecen salas de meditación que fomentan sesiones breves durante la jornada laboral. Los altos ejecutivos alaban públicamente sus beneficios. Y no es de extrañar: la recompensa práctica de la atención plena está respaldada por docenas de estudios que la relacionan con la satisfacción laboral, el pensamiento racional y la capacidad de recuperación emocional.
Pero a primera vista, la conciencia plena puede parecer contraproducente en un entorno de trabajo. Una técnica central de meditación consciente, después de todo, es aceptar las cosas tal como son. Sin embargo, las empresas quieren que sus empleados estén motivados. Y la misma noción de motivación, esforzándose por obtener un futuro más deseable, implica cierto grado de descontento con el presente, que parece estar en desacuerdo con un ejercicio psicológico que infunde ecuanimidad y una sensación de calma.
Para poner a prueba esta corazonada, recientemente realizamos cinco estudios, que involucraron a cientos de personas, para ver si había una tensión entre la atención y la motivación. Algunos de los participantes en nuestros estudios fueron entrenados en algunas de las técnicas de meditación de conciencia plena.
Luego dimos a todos una tarea. Las tareas eran similares a trabajos del diario del lugar de trabajo: editar memorandos de negocios, ingresar texto en una computadora, etc. Antes de embarcarse en las tareas, se les preguntó a los participantes sobre su motivación: ¿cuánto esfuerzo y tiempo pondrían en la tarea? ¿Sentían ganas de hacerlo?
Entre aquellos que habían meditado, los niveles de motivación eran más bajos en promedio. Esas personas no sentían mayor deseo de trabajar en sus tareas, ni querían pasar tanto tiempo ni esfuerzo para completarlas. La meditación estaba correlacionada con pensamientos reducidos sobre el futuro y mayores sentimientos de calma y serenidad - estados que al parecer no conducen a querer realizar proyectos laborales.
Luego rastreamos el desempeño real de todos en las tareas. Aquí encontramos que, en promedio, haber meditado no benefició ni restó valor a la calidad de trabajo de un participante.
La conciencia plena es tal vez lo mismo que una siesta mental. Hacer siesta, también, está asociado con sentirse calmado, refrescado y menos agobiado. Por otra parte, ¿quién se despierta de la siesta deseoso de organizar algunos archivos?
Según algunas versiones, la motivación es tan importante como la inteligencia y la personalidad cuando se trata del éxito de un individuo, y tiene la ventaja de estar en gran medida bajo el control de un individuo. Las empresas también se benefician cuando los trabajadores están motivados: una encuesta mundial realizada en el año 2013 por Gallup descubrió que las empresas con empleados más comprometidos superan a otras compañías en cuanto a crecimiento y productividad.
La atención plena puede ser inútil para tratar tareas difíciles en el trabajo, pero puede ser exactamente lo que se necesita en otros contextos. No se puede negar que la atención plena puede ser beneficiosa, generando calma y aceptación. Una vez que haya alcanzado un nivel máximo de aceptación, sin embargo, no estará motivado para trabajar más duro.
