Por Aaron E. Carroll
Anthony Fauci nos advirtió la semana pasada que es probable que el Covid-19 esté rondando nuestras vidas hasta bien entrado el 2021. Tiene razón, por supuesto. Tenemos que aceptar esta realidad y tomar medidas para enfrentarla en lugar de negar su mensaje.
Muchos estadounidenses se resisten a esta posibilidad. Esperan reiniciar las temporadas deportivas pospuestas, asistir a las escuelas con mayor facilidad, disfrutar de las vacaciones reprogramadas y participar en fiestas y reuniones retrasadas.
Es completamente comprensible que muchos se estén cansando de las restricciones debido a covid-19. Desafortunadamente, su determinación se está debilitando justo cuando necesitamos que se fortalezca. Esto podría costarnos caro.
El optimismo poco realista se debe en parte al hecho de que la gente ha comenzado a depositar sus esperanzas en un avance médico. Ha habido avances prometedores. Remdesivir tiene potencial para aquellos que están hospitalizados. El plasma convaleciente podría hacer lo mismo. Los tratamientos con anticuerpos pueden mejorar los resultados para algunos o prevenir infecciones en aquellos con mayor riesgo.
Pero la mayoría de los casos no se benefician de estos tratamientos. Además, ninguna de estas terapias puede prevenir infecciones u hospitalizaciones a gran escala. La preocupación por una curva sin aplanar no se trata solo de la muerte, aunque ciertamente es una preocupación. También se trata de un sistema de atención médica abrumado donde se llenan tantas camas que no podemos conseguir cuidado para las muchas otras afecciones que sufren las personas. Los ataques cardíacos, los accidentes cerebrovasculares, el cáncer y más, que no se tratan o se tratan indebidamente, también causarán un aumento en la morbilidad y la mortalidad.
Los estadounidenses también están sobreestimando lo que podría hacer una vacuna. Muchos se están enfocando en si una aprobación está siendo acelerada como un truco de campaña, pero eso casi ni es el punto. Parece probable que una vacuna será aprobada este otoño y que será “efectiva”. Pero es muy poco probable que esta vacuna cambie las reglas del juego.
Las inmunizaciones no todas son iguales. Algunas, como la vacuna contra el sarampión, paperas y rubéola, brindan beneficios fuertes y casi de por vida después de unas pocas dosis. Otras, como la vacuna contra la influenza, producen beneficios limitados que duran una temporada. Todavía no sabemos dónde caerá una vacuna contra el coronavirus, aunque parece más probable algo parecido a una vacuna contra la gripe. No sabemos cuánto tiempo durará la inmunidad que proporciona. No sabemos si habrá poblaciones que obtengan más o menos beneficios.
Debido a todos estos datos desconocidos, tendremos que seguir siendo extremadamente cuidadosos incluso mientras vacunamos. Hasta que observemos evidencia convincente de que una vacuna tiene efecto en una gran población, aún tendremos que usar máscara y distanciarnos y limitarnos. Demasiados de nosotros no lo haremos. Demasiados creerán que la vacuna los ha salvado, y se lanzarán hacia actividades más normales.
Todavía tenemos que descubrir cómo vivir en este nuevo mundo, ahora, y eso significa adoptar, finalmente, todas las estrategias para combatir el virus al que muchos de nosotros hemos resistido.
Necesitamos normalizar el uso de máscaras. Es una tragedia que esto se haya politizado y que esta medida simple, segura y eficaz esté en disputa. Se trata de proteger a los demás incluso más que a nosotros mismos. Que tal acción ahora se considere una debilidad es horrible.
Demasiados se están relajando porque piensan que la salvación está a la vuelta de la esquina. Eso es posible, pero ciertamente no es probable. Sería mejor prepararse para un 2021 difícil y sorprenderse de que sea más fácil, que asumir que las cosas serán más fáciles y descubrir que la vida sigue siendo difícil.
Como el Dr. Fauci le dijo a Andrea Mitchell de MSNBC, “Si está hablando de volver a un grado de normalidad que se asemeja a donde estábamos antes de Covid, será bien entrado el 2021, tal vez incluso hacia el final del 2021”.
Este es un maratón, no un sprint. Ambos, sin embargo, requieren correr.