¿Por qué los dos hombres más ricos del mundo tienen tanto deseo de irse del planeta?
Elon Musk, de Tesla, y Jeff Bezos, de Amazon, tienen más de US$350 mil millones en riqueza combinada y presiden dos de las empresas más valiosas jamás creadas. Pero cuando no están innovando en la Tierra, han estado concentrando su considerable poder cerebral en hacer realidad un hábitat humano multiplanetario.
Musk, a través de su otra empresa, SpaceX, se ha convertido en un actor cada vez más importante en el ámbito privado de la tecnología espacial. Además de los lanzamientos de satélites y otras innovaciones de cohetes, la compañía anunció que enviará a su primera tripulación "totalmente civil" en órbita a fin de año, en una misión llamada Inspiration4. SpaceX ya ha llevado astronautas de la NASA a la Estación Espacial Internacional y tiene planeado transportar más, así como astronautas privados, por un alto precio.
Y más ambicioso aun, el Sr. Musk ha dicho que SpaceX aterrizará a humanos en Marte para el 2026. Aunque puede que el Sr. Musk no sea el primer humano en ir al planeta rojo, una vez me dijo que quería morir allá.
El Sr. Bezos, quien se está retirando como ejecutivo en jefe de Amazon este año, se espera que acelere sus esfuerzos de viaje espacial por medio de su empresa Blue Origin, cuyo eslogan es, en parte, “la Tierra, en toda su belleza, es sólo nuestro punto de partida”.
Al igual que SpaceX, Blue Origin está trabajando en lanzamientos de carga útil y vehículos de lanzamiento orbitales reutilizables, así como en tecnología de aterrizaje lunar, para lograr lo que Bezos llamó una vez "acceso de bajo costo al espacio". Los ejecutivos de Blue Origin dijeron recientemente que la compañía está cerca de despegar al espacio con humanos.
La noción más extravagante de Bezos, revelada en 2019, es una visión de las colonias espaciales: cilindros giratorios flotando con todo tipo de entornos.
"Estas son estructuras muy grandes, millas y millas, y tienen capacidad para un millón de personas o más cada una", dijo, y señaló que están destinadas a aliviar el estrés en la Tierra y ayudar a que sea más habitable.
Probablemente sea bueno para la innovación espacial que dos multimillonarios se estén esforzando y atraigan todo tipo de empresas emergentes, inversiones e interés en el área. Pero toda su frenética incursión ha sido eclipsada últimamente por dos esfuerzos espectaculares de la NASA.
El primero fue el lote de imágenes de increíbles cámaras de alta definición en el rover Perseverance, un vehículo autónomo del tamaño de un automóvil que aterrizó en el cráter Jezero en Marte la semana pasada.
Pero las imágenes de Marte fueron rápidamente superadas por una misión aún más antigua de la NASA a Júpiter por la sonda espacial Juno, que entró en la órbita del planeta en 2016. Hizo algunos sobrevuelos muy cercanos recientemente que están produciendo quizás las fotos más impresionantes que jamás hemos visto del planeta.
Quizás el hecho de que la vida en la Tierra se sienta tan precaria en este momento explica, al menos en parte, por qué el Sr. Bezos y el Sr. Musk quieren encontrar formas de salir de ella.
Pero es importante tener en cuenta que estos dos hombres son solo dos voces entre miles de millones de terrícolas. Depende del resto de nosotros tomar más control de cómo vamos a movernos hacia los nuevos y valientes mundos más allá de nuestra propia joya de planeta.
Piénselo: nosotros, la gente, inventamos Internet, y los magnates de la tecnología prácticamente son dueños de él. Y nosotros, la gente, inventamos los viajes espaciales, y ahora parece que los magnates también podrían ser dueños de eso.
Esperemos que no. La NASA y otras agencias espaciales gubernamentales de todo el mundo necesitan nuestro apoyo continuo para aumentar la exploración espacial.
Tenga en cuenta un mensaje oculto que los ingenieros de la NASA pusieron en el paracaídas de descenso del rover Perseverance. Los colores de la rampa eran un código binario que se traduce en "Atrévete a cosas poderosas". Un mensaje, en realidad, para todos nosotros
