Cuando Donald Trump se postuló a la presidencia en 2016, los líderes republicanos dijeron creer que, como presidente, Trump respetaría el estado de derecho. “Todavía creo que tenemos las instituciones de gobierno que restringirían a alguien que busca exceder sus obligaciones constitucionales”, dijo el senador John McCain. “Tenemos un Congreso. Tenemos la Corte Suprema. No somos Rumania”.
Freedom House, una organización que monitorea las libertades políticas en países de todo el mundo, ha rebajado a Estados Unidos a un puntaje de 86 sobre 100, muy por debajo de los pares democráticos de Estados Unidos como Gran Bretaña y Alemania. (Estados Unidos recibió un puntaje de 94 en 2010). Trump ha contribuido a esta alarmante disminución.
Pero para darle al señor McCain lo que le corresponde, el presidente aún no ha violado en un sentido claro las leyes o la Constitución de los Estados Unidos. Se ha enfurecido y ha amenazado con violar la ley, pero siempre se retira en el último minuto en los casos más importantes. El daño del presidente al país se debe a su envenenamiento del discurso público con mentiras e insultos; sus esfuerzos, en gran parte sin éxito, para dirigir investigaciones criminales contra sus enemigos; su manipulación políticamente motivada de su cargo para mejorar su posición a expensas de la política exterior estadounidense y el interés público más amplio; sus terribles decisiones políticas, incluido su descuido de la pandemia de coronavirus. Todo esto era legal, por desgracia, con la ambigua excepción de su (en su mayoría infructuosa) obstrucción de las investigaciones criminales de sus asesores.
Lo que plantea la pregunta: ¿Qué sucederá si Trump es reelegido? ¿En un segundo mandato finalmente romperá los límites de la Constitución como tantos críticos han predicho desde que asumió el cargo en 2017?
Lo más probable es que la respuesta sea no, y por dos razones. Primero, las instituciones estadounidenses, aunque averiadas, siguen siendo robustas. En su mayoría, han resistido cuando Trump intentó apartarlos. Los tribunales han fallado con frecuencia e incluso han condenado a Trump. La prensa no se inmutó con el acoso de periodistas por parte de Trump. Los estados ignoraron las órdenes de Trump de levantar sus bloqueos por el covid-19 o reprimir las protestas contra la brutalidad policial. El ejército se negó cuando Trump amenazó con enviar personal contra los manifestantes.
En segundo lugar, y sorprendentemente para algunos, Trump no ha tratado de expandir sus poderes. Hay una larga historia en otros países de líderes elegidos democráticamente que toman los poderes dictatoriales en una emergencia, y los críticos de Trump esperaban lo mismo de él. Pero cuando una auténtica crisis golpeó a los Estados Unidos en forma de pandemia, Trump se mostró claramente desinteresado en tomar el poder o incluso en usar los poderes que ya poseía.
Trump es extremadamente impopular y ampliamente desconfiado, y lo ha sido desde su elección en 2016. Carece de apoyo político para cualquier ambición autoritaria que pueda albergar. Los estadounidenses, con una larga y desgarrada tradición de democracia, todavía parecen desinteresados en un rey.
Todo esto no es argumentar a favor de la complacencia en caso de que el presidente sea reelegido, sino sugerir que nos centremos en el daño que es probable que Trump haga en lugar de los peores escenarios que es poco probable que ocurran.
Si Trump sigue siendo impopular incluso después de ganar la reelección, parece probable que los tribunales, las agencias y el Congreso lo sigan conteniendo, evitando que actúe con fuerza incluso cuando debería. Una presidencia debilitada, quien sea que ocupe la oficina, será incapaz de abordar problemas internos significativos, incluidos los riesgos continuos de la pandemia y la creciente inquietud por la policía, y envalentonará a enemigos peligrosos, desde Rusia hasta Irán.
Si Donald Trump es un peligro para la democracia, no es porque derrocará la Constitución. Es debido a que su desprecio por los valores e instituciones estadounidenses, y su ineptitud como líder, puede persuadir a los estadounidenses de que la democracia simplemente no funciona. Si bien todavía parecemos estar muy lejos de ese punto, cuatro años más de Trump nos acercarán mucho más.