Dos muchachos de 17 años acusados de acosar a cuatro colegialas afroamericanas, con insultos raciales y orinando sobre una de las víctimas, enfrentan cargos que incluyen intimidación por prejuicios y lujuria.
El incidente, que tuvo lugar durante un partido de fútbol el 18 de octubre en la escuela secundaria en el suburbio de Lawrence Township en Nueva Jersey y fue capturado en parte en un video que circuló en redes sociales, involucra a un elenco de personajes que ha dado pausa a algunos observadores: la policía dice que los muchachos son de ascendencia india.
Si bien es tentador pensar que el origen étnico reportado de los niños sospechosos en el asalto complica la historia y plantea preguntas sobre si el asalto debe considerarse racista, lo veo a través de una lente diferente. En lugar de preguntar qué nos dice la identidad racial de los jóvenes sobre la naturaleza del ataque, deberíamos ver cómo los jóvenes representan la blancura estadounidense a través del asalto anti-negro de una manera muy tradicional. Al hacerlo, los asaltantes están demostrando cómo la raza es una construcción social que las personas hacen a través de sus acciones. Muestran la raza en proceso y cómo la raza es algo que realizamos, no sólo algo que somos en nuestra sangre o en el color de nuestra piel.
A primera vista, este asalto reportado suena nauseabundamente familiar, como el acoso racial estadounidense común y corriente que siempre ha sido común pero se ha revelado cada vez más gracias a los videos compartidos en las redes sociales. Las acciones de los jóvenes se parecen a las de las personas que se sienten empoderadas para expresar su resentimiento contra las personas no blancas que se consideran fuera de lugar, enfrentándolas con hostilidad o insultos o llamando a la policía. Las personas que patrullan lo que consideran sus espacios son a menudo, pero no siempre, blancas. El sociólogo de Yale, Elijah Anderson, llama a las áreas que están vigiladas de esta manera, “el espacio blanco”, a pesar de que los espacios en cuestión son oficialmente públicos. Las experiencias de las personas negras acusadas de estas supuestas infracciones han adquirido una gran cantidad de nombres que capturan lo absurdo de enfrentar tal hostilidad mientras realizan inocentemente las actividades cotidianas: conducir siendo negros, hacer barbacoas siendo negros, caminar siendo negros, sentarse en casa siendo negros. Los encuentros a menudo terminan con resultados violentos, a menudo fatales.
En el incidente de Nueva Jersey, la herencia o el color de la piel de los jóvenes sospechosos del asalto no importa. Lo que importa es que estaban participando en este patrón y, por lo tanto, representaban la blancura de una manera muy tradicional.
Por más tentador que sea suponer que las razas son cajas en las que las personas encajan de una vez por todas, ese tipo de pensamiento es demasiado simplista, demasiado vago para ayudarnos a comprender la historia y la cultura estadounidense. Desde la década de 1960, algunos estadounidenses del Caribe y América Latina expresan que no encajan en el binario blanco/negro tradicional. En este punto, deberíamos preguntarnos si otros estadounidenses podrían encontrar lugar en las tradiciones blanco y negro. ¿Los latinos de varios colores de piel llegarán a considerarse negros o blancos? ¿Qué pasa con los asiáticos de varios colores de piel?
Nueva Jersey multicultural posee mundos suficientes para tener una importancia nacional, y hasta tal vez global: mi estado convierte a las personas de todas partes en estadounidenses. Aquí, las personas de ascendencia del sur de Asia, como las personas de muchos otros orígenes, tienen colores de piel que varían de muy oscuro a muy claro, y las mujeres a menudo están sujetas a un colorismo agresivo. Además, no pueden agruparse por clase. Las páginas de negocios de los periódicos locales presentan hombres poderosos y ricos de ascendencia del sur de Asia y, al mismo tiempo, los trenes NJ Transit de hora pico incluyen a personas de ascendencia del sur de Asia entre las masas de trabajadores que viajan hacia y desde Nueva York.
Para tener una idea de cómo está evolucionando la identidad racial estadounidense, puede ser menos útil buscar pistas como la tez y más útil mirar el desempeño de la identidad. La actuación aquí, que gira alrededor de esa palabra que empieza por N, con la confusión de orinar, tiene una respuesta. Una forma potente de ser estadounidense, sin importar de dónde sean usted o sus padres, es representar la lucha contra la negrura. Y tradicionalmente, actuar contra la negrura ha significado actuar como blanco.
