Los primeros populistas en reconocerse como tal surgieron a finales del siglo XIX en Rusia. Se llamaban los Narodniki, un grupo de intelectuales que impulsaron una visión idealizada de los campesinos como modelo político aplicable al país. En ese entonces, Europa estaba en pleno auge liberal, la revolución francesa había dado paso a las revoluciones de 1848 que llevaron a la mayoría de las monarquías a aceptar un poder compartido en el que se reconocían otras instituciones como los parlamentos, se habían proclamado los derechos universales del hombre entre otras señales de evolución política y de formas de gobierno. Pero los últimos tres zares rusos no lograron hacer las reformas necesarias, ni renunciaron a la idea de que su poder venía directamente...
