Descubren en Argentina aves carnívoras gigantes

Los teratornítidos fueron aves voladoras gigantes de hábitos carroñeros y predadores. Foto: Twitter Marcos Cenizo.

A finales del mes pasado investigadores argentinos protagonizaron los titulares de medios nacionales e internacionales porque determinaron, gracias a un estudio que publicó la revista Nature, una nueva especie de reptil a partir de un fósil.

Hoy vuelven a ser noticia, esta vez con otros científicos, pues descubrieron, en el centro del país, unas aves voladoras carnívoras gigantes que habitaron América del Sur durante el Pleistoceno tardío (hace 2,59 millones de años), los últimos teratornítidos.

El trabajo científico, publicado en la revista Journal of Vertebrate Paleontology y realizado por investigadores argentinos de la Fundación Azara, la Facultad de Ciencia y Tecnología-UADER, el Museo Municipal de Ciencias Naturales Pachamama y el Ingeosur Conicet -UNS-, reveló detalles de la evolución de estas aves encontradas en Buenos Aires y Santa Fe.

Aves gigantes

Los teratornítidos fueron aves voladoras gigantes de hábitos carroñeros y predadores que habitaron el continente americano durante casi 25 millones de años, hasta su extinción hace unos 12.000 años, explicó Marcos Cenizo, investigador de la Fundación de Historia Natural Félix de Azara.

Se cree que los teratornítidos se originaron en América del Sur, ya que sus restos más antiguos fueron hallados en yacimientos con edades de entre 25 y 5 millones de años ubicados en Brasil y Argentina, señaló Cenizo.

Tras ese periodo de tiempo, los teratornítidos desaparecieron del registro fósil sudamericano, pero se volvieron abundantes y diversos en América del Norte hasta su extinción al final del Pleistoceno, unos 12.000 años atrás, agregó.

Más taxones en el superdiverso gremio de carroñeros pleistocenos de América del Sur
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First Pleistocene South American Teratornithidae (Aves): new insights into the late evolutionary history of teratorns https://t.co/JOOfLc0VoZ @JVP_vertpaleo @FundacionAzara @CONICETDialoga pic.twitter.com/8T7ACMSVkd
— Marcos Cenizo (@CenizoMarcos) August 22, 2021

Sobre el estudio

La presencia tardía de estas aves en América del Sur había pasado inadvertida, pese a que algunos materiales fueron colectados en la década del 30, porque se trataba de ejemplares fragmentarios y fácilmente confundibles con cóndores, dijo Cenizo.

Pero, hace unos diez años, los investigadores comenzaron a ver que el material recolectado entre 1930 y 1950 no era de cóndores, identificaron otro ejemplar encontrado en la década de 1980 y hallaron dos nuevos especímenes de teratornítidos.

Los nuevos ejemplares provienen de cuatro localidades fosilíferas del centro de Argentina que varían en edad desde finales del Pleistoceno medio hasta principios del Pleistoceno tardío, según se detalla en la revista.

Según dijo Cenizo, la presencia de estas enormes aves carnívoras voladoras en el Pleistoceno tardío de las pampas argentinas incrementa aún más la diversidad conocida de grandes aves carroñeras, como cóndores, jotes y caranchos, cuyo sustento dependía principalmente de los restos de megamamíferos.

Se han reconocido unas siete especies de teratornítidos, según los investigadores, entre ellos Argentavis magnificens, el ave voladora de mayor tamaño conocida hasta el momento, con un peso estimado en 70 kilogramos y una envergadura alar de hasta 7 metros, que fue hallada en la década de 1970 en la provincia argentina de La Pampa (centro).