Dos mundiales consecutivos inflaron de confianza a Ecuador, y ahora el país andino se fija ambiciosas metas para el torneo continental.

En 1993, como anfitrión, el equipo ecuatoriano se ubicó en cuarto lugar en el torneo continental, su mejor desempeño hasta el momento.

Para lograr un mejor papel, Ecuador tendrá que sortear un difícil Grupo B que incluye a Brasil, México y Chile.

"Cambiar la historia", es la consigna que la selección, declaró el capitán Iván Hurtado.

"Yo creo que el buen momento por el que estamos pasando... jugadores de la selección en el exterior va a permitir cambiar ese resultado que, en efecto, no ha sido positivo para el país", dijo.

Once de los 22 convocados militan en clubes del extranjero, siete de ellos en Europa, lo que para el técnico colombiano Luis Fernando Suárez "les ha cambiado, y para bien".

Seis futbolistas que juegan afuera fueron campeones con sus equipos, entre ellos Hurtado con el Atlético Nacional de Colombia y Edison Méndez con el PSV Eindhoven de Holanda.

A ello se suma que el colombiano Suárez llevará la misma base del equipo que avanzó a la segunda ronda en el pasado mundial de Alemania, donde cayó ante Inglaterra. Quince de los 22 convocados tienen experiencia mundialista.

Ecuador también buscará demostrar que sus buenos resultados han sido alcanzados por su capacidad y no por una presunta ventaja al tener como sede de los encuentros clasificatorios al mundial los 2.850 metros de altura de Quito.

"Lo que más quiero, sobre todo con los jugadores, es que nos abstraigamos de todo lo que ya pasó, de lo bueno y lo malo, pero sobre todo lo bueno porque normalmente uno se puede equivocar pensando en que lo que se hizo antes", dijo el timonel.

En la convocatoria sorprendió la ausencia de destacados futbolistas como los delanteros Jaime Iván Kaviedes y Franklin Salas, dos artilleros de fuste en el fútbol local. Suárez justificó la decisión porque no los vio en condiciones para llamarlos.

Figura
Ulises de la Cruz: Este defensor, nacido el 8 de febrero de 1974 en Piquiucho, es hoy uno de los máximos símbolos del fútbol ecuatoriano. Su carrera la inició en el Deportivo Quito de donde pasó al Barcelona y el Aucas. Su primer equipo internacional fue el Hibernian de Escocia, de pasó a vestir la casaca del Aston Villa y al Reading de Inglaterra, donde actualmente juega. En su carrera cuenta con 88 partidos internacionales y cinco anotaciones.

Ficha del plantel
23ra participación. Mejor papel: Cuarto lugar en 1993.
Técnico: Luis Fernando Suárez.

Panorama: Ecuador llega a Venezuela con gran confianza por sus últimas clasificaciones mundialistas y aspira a ser protagonista con el aporte de la mayor parte del equipo que avanzó a la segunda ronda en el pasado mundial de Alemania. La experiencia de jugadores que militan en clubes extranjeros da confianza a la selección que se medirá con favoritos como México y Brasil.

Equipo
Arqueros
Cristian Mora (Liga de Quito) y Marcelo Elizaga (Emelec).

Defensas
Ulises De la Cruz (Reading de Inglaterra), Néicer Reasco (Sao Paulo de Brasil), Oscar Bagui (Olmedo), Iván Hurtado (Atlético Nacional de Colombia), Giovanni Espinoza (Vitesse Arnhem de Holanda), Jorge Guagua (Colón de Santa Fe de Argentina) y Renán Calle (Liga de Quito)

Volantes
Edison Méndez (PSV Eindhoven de Holanda), Antonio Valencia (Wigan de Inglaterra), Segundo Castillo (Estrella Roja de Serbia), Edwin Tenorio (Liga de Quito), Patricio Urrutia (Liga de Quito), David Quiroz (El Nacional), Walter Ayoví (El Nacional) y Pedro Quiñonez (El Nacional).

Delanteros
Carlos Tenorio (Al Saad de Qatar), Félix Borja (Olympiakos de Grecia), Cristian Benítez (El Nacional), Felipe Caicedo (Basilea de Suiza) y Pablo Palacios (Deportivo Quito).