AP | Juan Arango es la figura de la selección de Venezuela, que sueña con conquistar su primera Copa.

Venezuela tratará de sacar provecho a su condición de local en la Copa América y dejar en evidencias sus progresos para superar la barrera de la primera ronda, una meta jamás alcanzada en su historia.

La selección vinotinto nunca ha podido avanzar a la segunda fase y no consigue un triunfo desde 1967, en su primera intervención. En ese año obtuvo la que hasta ahora es su única victoria en el torneo al superar 3-0 a Bolivia.

Como es tradicional al anfitrión se le ubicó en un grupo accesible, al menos sobre el papel. Los venezolanos se medirán por la llave A con dos de los equipos más débiles del continente, Bolivia y Perú, y con un Uruguay que, pese a tener pergaminos que lo ubican entre las deidades del deporte, en los últimos tiempos la pasan difícil contra los venezolanos.

Pese a ese panorama favorable, el técnico Richard Páez cautamente advierte que el pase a cuartos de final no será una tarea fácil.

"Se equivocan quienes piensan que es grupo fácil, en mi opinión es un grupo de nivel parejo en donde cualquiera puede lograr su clasificación", dijo Páez.

El estratega venezolano probablemente tiene fresco aún el recuerdo de lo ocurrido en la pasada edición de la Copa en Perú. A tierras peruanas Venezuela llegó dispuesta a ser una protagonista, avalada por la transitoria quinta posición que compartía con Ecuador en las eliminatorias sudamericanas al mundial de Alemania, y acabó como siempre eliminada en las primeras de cambio.

Venezuela ya no es aquel equipo ingenuo que para los rivales era sólo un tramite para sumar tres puntos, y cada vez más jugadores venezolano se proyectan en el exterior.

El gran ausente del equipo es el histórico guardavallas Gilberto Angelucci, de 39 años, quien dejó su puesto a una nueva generación de arqueros.

Figura
Juan Arango: Arangol, como le conocen en el Mallorca de España, nació en Maracay el 17 de mayo de 1980. Su primer equipo fue la Universidad Central de Venezuela y su debut como profesional se dio en 1996 con Nuevo Cádiz. En su país igualmente vistió las camisetas de Estudiantes de Mérida y Caracas, de donde pasó al balompié mexicano con el Monterrey, Pachuca y Puebla. Desde 2004 milita en el fútbol español. Con la Selección vinotinto debutó el 27 de enero de 1999 ante Dinamarca y ha jugado 60 partidos, al tiempo que ha marcado 14 goles.

Ficha del plantel
Decimatercera participación. Mejor papel: Un quinto lugar en su primera Decimatercera participación. Mejor papel: Quinto lugar en su primera intervención en 1967.
Técnico: Richard Páez.

Panorama: La condición de local es su gran ventaja, aunque entre sus rivales de primera ronda por el Grupo A se encuentran viejos conocidos como Perú y Bolivia, equipos que figuran entre los más débiles de la región, pero que igual ayudaron a que Venezuela fuese eliminada como de costumbre en las primeras de cambio en las pasadas ediciones de la Copa. El objetivo inmediato es ganar un partido en la Copa, algo que no consigue desde 1967.

Equipo
Arqueros
Renny Vega (Carabobo), Javier Toyo (Caracas) y Rafael Dudamel (Estudiantes de Mérida).

Defensas
Luis Vallenilla Pacheco (U.A. Maracaibo), José Manuel Rey (Caracas), Oswaldo Vizcarrondo (Caracas), Andrés Rouga (Caracas), Héctor González (AEK Larnaka de Chipre), Alejandro Cichero (Litex de Bulgaria), Leonel Vielma (Caracas) y Jorge Rojas (Caracas).

Volantes
Edder Pérez (Caracas), Miguel Mea Vitali (U.A. Maracaibo), César González (Caracas), Nicolás Fedor (Valencia B de España), Pedro Fernández (U.A. Maracaibo), Luis Vera (Caracas), Ricardo Páez (Mineros) y Alejandro Guerra (Caracas).

Delanteros
Giancarlo Maldonado (O'Higgins de Chile), José Torrealba (Mamelody de Sudáfrica), Daniel Arismendi (U.A. Maracaibo) y Fernando de Ornellas (Odd Grenland de Noruega).