El 10 de setiembre de 2001, Al-Qaida no significaba nada para los neoyorquinos, que no estaban en lo más mínimo preocupados por el terrorismo y el 911 era sólo un número de emergencia.

Ese día el sol surgió en la costa este de Estados Unidos a las 06H32 (10H32 GMT) y los neoyorquinos volvían a sus trabajos luego del fin de semana, totalmente ajenos a la muerte y devastación que sobrevendría solamente 24 horas después. Miles se trasladaron a sus oficinas en el World Trade Center, tal vea hojeando sus diarios en busca de información sobre el partido de la tarde entre los Yankees y los Boston Red Sox, o sobre el concierto de Michael Jackson en el Madison Square Gardens.

Antrax y bombas sucias eran todavía temas de los filmes de acción de Hollywood, y todavía la imagen de "ground zero" estabá inevitablemente ligada a las bombas atómicas lanzadas por Estados Unidos sobre Hiroshima y Nagasaki.

A pesar del atentado contra el World Trade Centre en 1993 y el de Oklahoma dos años después, el terrorismo era algo que existía fuera de fronteras, que muchos estadounidenses todavía consideraban inexpugnables. Para la prensa amarilla, los principales temas eran los escándalos el sensacionalismo, luego de un verano dominado por informes de ataques de tiburones en las costas de Florida (sureste).

El New York Daily News integró en la portada un artículo de un "hongo asesino" que invadía un apartamento en el East Side. Otros centraban la atención en el congresista Gary Condit y sus desmentidos de un affair con una joven desaparecida, o en Lizzie Grubman, una conocida mujer de sociedad que embistió a una multitud en un night club con su land cruiser.

Las noticias internacionales eran de menor interés, aunque había cierta alarma por la suerte de dos estadounidenses arrestadas por el gobierno fundamentalista talibán de Afganistán, acusadas de propagar el cristianismo. También había información sobre un aparente intento de asesinato de un líder opositor afgano, Ahmed Shah Massud, y un comentario que advertía de que su muerte podría provocar inestabilidad en el país.

En Nueva York, el alcalde Rudolph Giuliani llegaba al fin de su mandato lejos de la imagen de héroe que se ganaría al conducir la ciudad a través del drama del 11 de setiembre. Como consecuencia de un problemático y público divorcio en el que estaba enfrascado con su mujer, Giuliani era ridiculizado por los tabloides y sus logros en la reducción del crimen en la ciudad eran ensombrecidos por confesiones de infidelidad conyugal.

Poco más de un mes más tarde, recibiría un título honorario de caballero de la reina Isabel II de Inglaterra. Ese lunes, entre la multitud se movían 19 hombres que en la mañana del martes se reunirían en grupos de cuatro y se prepararían para abordar y luego secuestrar cuatro vuelos domésticos.

Dos serían impactados contra el World Trade Center, uno contra el Pentágono y el cuarto se estrellaría en un campo de Pensilvania. El sol se puso el lunes a las 7:06 pm en Nueva York y las luces de la ciudad se encendieron, incluidas las de las torres gemelas, que se erguían en el cielo de Nueva York, con gracia y orgullo.